El ratón andino de orejas largas sorprendió a un equipo de investigadores porque puede vivir por encima de los 6.000 metros. Lo publicaron en Biología Actual (Marcial Quiroga-Carmona)
¿Quién dijo que los mamíferos no pueden vivir por encima de los 6.000 metros de altura? En biología se sostenía que eso no era posible, pero un hallazgo de investigadores de Chile, Uruguay, Venezuela, México y Estados Unidos derribó ese concepto.
En el ambiente extremo de las cumbres del volcanes del puna de atacamaentre Chile y Argentinaque es el lugar más parecido que existe en la Tierra a la superficie del planeta Marte, han encontrado unos mamíferos -una especie de roedor- llamado “ratón de orejas”, que si ha podido sobrevivir. Es un lugar con bajo contenido de oxígeno y temperaturas extremadamente frías. En algunas zonas sólo llueve cada 20 o incluso 100 años.
El equipo de investigación publicó un estudiar en la revista Biología actual. Allí detalló su descubrimiento de ratones momificados que han podido vivir en ese duro entorno. En diálogo con Infobaeel científico uruguayo Guillermo D’Eliaquien trabaja en el Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chileexplicó cómo comenzó la investigación, qué descubrieron exactamente y por qué el descubrimiento amplió el conocimiento sobre el límites fisiológicos de la vida de los organismos vertebrados en la Tierra.
Mario Pérez Mamani, justo debajo de la cumbre del Volcán Copiapó (Chile, Región de Atacama), fue el guía que acompañó a los científicos que encontraron momias de ratón (Universidad de Nebraska)
“Todo empezó cuando vimos el video que hizo un alpinista en el volcán Llullaillaco. Habían encontrado un ratón corriendo por allí. Entonces en 2020 hicimos una campaña en ese lugar y recolectamos un animal. Pero seguimos mirando a otros volcanes. Así hemos descubierto 13 momias de ratón de la misma especie en Puna de Atacama.
Los encontraron en las cumbres de Volcán Salín, a 6.029 metros de altura, que se encuentra en la frontera entre Argentina y Chile. También identificaron especímenes en el Volcán Pular (a 6.233 metros en Chile), y Volcán Copiapó (a 6.052 metros en Chile).
“Estos son mamíferos que han podido vivir en las cumbres de volcanes que están secos y tienen muy pocos recursos”, dijo el investigador D’Elía a Infobaeque trabajó en el equipo con el americano Jay Storzquien es el autor principal y biólogo de la Universidad de Nebraska.
También participaron Schuyler Liphardt, Marcial Quiroga-Carmona (nacido en Venezuela), Naim Bautista (nacido en México), Juan Opazo (de Chile), y Timothy Wheeler y Jeffrey M. Good, de Estados Unidos.
Una imagen del Volcán Salín a 6029 metros de altura, donde los científicos encontraron mamíferos. Está en la frontera entre Chile y Argentina / JAY STORZ
“El montañeros “Los ratones bien entrenados pueden tolerar elevaciones tan extremas durante un intento de un día de alcanzar la cima, pero el hecho de que los ratones realmente vivan en tales elevaciones demuestra que hemos subestimado las tolerancias fisiológicas de los pequeños mamíferos”, dijo Storz en un comunicado. “Cuando mi compañero de escalada y yo empezamos a buscar en el resto de las rocas, encontramos siete momias más en la misma cumbre” del volcán Salín, recordó Storz.
Se realizó una búsqueda sistemática en las cumbres de 21 volcanes. De ese total, 18 tienen más de 6.000 metros de altura. En total, han encontrado 13 ratones momificados que podrían haber vivido a esa altura. En algunos casos, Las momias estaban acompañadas de restos esqueléticos de muchos otros ratones.
El análisis genómico de las momias de la cumbre mostró que representan una especie de ratón de orejas largas llamar Phyllotis vaccarumque es conocido en zonas bajas de la región.
“Hace varias décadas hubo arqueólogos que encontraron animales momificados cerca de los sitios ceremoniales de los incas en los volcanes. Se había especulado que tal vez fueron transportados como parte de una ceremonia o en fardos de leña como transporte accidental. Sin embargo, nuestra investigación muestra que los animales momificados que encontramos no estaban vivos hace más de 500 años”, indicó.
Los arqueólogos habían sugerido anteriormente que los ratones momificados formaban parte de los sitios ceremoniales de los incas, que construyeron un imperio en América del Sur hace más de 500 años. Pero el estudio genómico demostró que los ratones momificados eran más recientes (AP/Martin Mejía, Archivo)
La datación por radiocarbono reveló que los ejemplares de ratón de Salín y Copiapó tienen como máximo unas pocas décadas de antigüedad. Habría estado vivo aproximadamente en 1955. Las muestras del Volcán Pular tienen como máximo unos 350 años. El trabajo se realizó con subsidios de Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondecyt) de Chilelos Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional de Ciencias y la Sociedad Geográfica Nacional de los Estados Unidos.
El descubrimiento planteó preguntas: ¿cómo pueden vivir los mamíferos en un mundo aparentemente árido de roca, hielo y nieve? Hay aproximadamente la mitad del oxígeno disponible al nivel del mar.
“Nuestro trabajo muestra que se ha subestimado la capacidad de los mamíferos para las condiciones en las que pueden vivir. La especie de ratón que describimos puede vivir en un ambiente muy ventoso y frío, con poca comida. Ahora estamos haciendo experimentos en el laboratorio sobre cuáles fueron las adaptaciones que les permitieron sobrevivir en ese ambiente”, afirmó el investigador.
Jay Storz fue el científico que dirigió la investigación en la Puna. Hallaron 13 ratones momificados (Mario Pérez Mamani)
“No hay registros de plantas por encima de los 6.000 metros en ese ambiente. Hay bacterias, pero podrían haber otros seres vivos”, anotó.
Los investigadores están estudiando si los ratones de gran altitud poseen rasgos fisiológicos especiales que les permitan sobrevivir y funcionar en condiciones de bajo oxígeno. Para averiguarlo, están realizando experimentos fisiológicos con ratones cautivos recolectados en zonas de gran altitud. También continúan sus estudios de montañismo sobre pequeños mamíferos en las altas cumbres andinas de Argentina, bolivia y Chile.
“Con nuestros estudios de montañismo biológico en los Andes, continuamos haciendo nuevos y sorprendentes descubrimientos sobre la ecología de ambientes de altitudes extremas”, destacó Storz.
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Source: pagasa.edu.vn