Exposición sobre los orígenes humanos en el Museo Smithsonian de Historia Natural en Washington (Foto AP/Jacquelyn Martin)
El neandertales Viven dentro de nosotros.
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Estos antiguos primos humanos, y otros llamados denisovanos, Convivieron en el pasado con nuestros primeros ancestros Homo sapiens. Se mezclaron y tuvieron hijos.. Así que parte de lo que eran nunca desapareció: está en nuestros genes. Y la ciencia está empezando a revelar hasta qué punto eso nos moldea.
Gracias a la nueva y creciente capacidad de ensamblar fragmentos de ADN antiguo, los científicos están descubriendo que Los rasgos heredados de nuestros primos antiguos todavía están con nosotros y afectan nuestra fertilidad, nuestro sistema inmunológico e incluso la forma en que nuestro cuerpo lidió con el virus COVID-19. “Ahora somos portadores de la herencia genética de nuestros antepasados.
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“Ahora somos portadores de legados genéticos y estamos aprendiendo lo que eso significa para nuestros cuerpos y nuestra salud”, dice Mary Prendergast, arqueóloga de la Universidad Rice.
Sólo en los últimos meses, los investigadores han relacionado el ADN neandertal con una grave enfermedad de las manos, la forma de la nariz y otros rasgos humanos. Incluso insertaron un gen de neandertales y denisovanos en ratones para investigar sus efectos en la biología, y descubrieron que les daba cabezas más grandes y una costilla extra.
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Gran parte del viaje humano sigue siendo un misterio. Pero el Dr. Hugo Zeberg, del Instituto Karolinska de Suecia, dijo que las nuevas tecnologías, la investigación y las colaboraciones están ayudando a los científicos a comenzar a responder las preguntas básicas pero cósmicas: “¿Quiénes somos? ¿De dónde venimos?”.
Y las respuestas apuntan a una profunda realidad: Tenemos mucho más en común con nuestros primos extintos de lo que jamás pensábamos.
NEANDERTALES DENTRO DE NOSOTROS
Hasta hace poco, el legado genético de los humanos antiguos era invisible porque los científicos estaban limitados a lo que podían deducir de la forma y el tamaño de los huesos. Sin embargo, los descubrimientos a partir de ADN antiguo no han dejado de sucederse. Svante Paabo, Premio Nobel de Medicina, fue el pionero en este campo y fue el primero en reconstruir el genoma del neandertal.
Los avances en la búsqueda e interpretación del ADN antiguo han permitido ver cosas como cambios genéticos a lo largo del tiempo para adaptarse mejor a los entornos o por casualidad.
Un niño mira la escultura de un neandertal menor (Foto AP/Jacquelyn Martin)
Incluso es posible descubrir cuánto material genético poseen las personas de diferentes regiones de los antiguos parientes que encontraron nuestros predecesores.
La investigación muestra que Algunas poblaciones africanas casi no tienen ADN neandertal, mientras que las de origen europeo o asiático tienen entre un 1% y un 2%. El ADN denisovano es apenas detectable en la mayor parte del mundo, pero constituye entre el 4% y el 6% del ADN de los habitantes de Melanesiaque se extiende desde Nueva Guinea hasta las Islas Fiji.
Puede que no parezca mucho, pero suma: aunque Sólo vivieron 100.000 neandertales“La mitad del genoma neandertal todavía está presente, en pequeños fragmentos dispersos entre los humanos modernos”, afirma Zeberg, que colabora estrechamente con Paabo.
“También es suficiente para afectarnos de una manera muy real”. Los científicos aún no conocen su alcance total, pero están aprendiendo que puede ser tanto útil como perjudicial.
Por ejemplo, el ADN neandertal se ha relacionado con Enfermedades autoinmunes como la enfermedad de Graves y la artritis reumatoide. Cuando el Homo sapiens abandonó África no tenía inmunidad a las enfermedades de Europa y Asia, pero los neandertales y denisovanos que ya vivían allí sí la tenían.
“Al cruzarnos con ellos, conseguimos una solución rápida para nuestro sistema inmunológico, lo cual era una buena noticia hace 50.000 años”, dice Chris Stringer, investigador de la evolución humana en el Museo de Historia Natural de Londres. “El resultado de hoy es, Para algunas personas, nuestro sistema inmunológico es hipersensible y, en ocasiones, se activa.”.
Del mismo modo, un gen asociado con la coagulación de la sangre que se cree fue transmitido de los neandertales euroasiáticos puede haber sido útil en el “duro y áspero mundo del Pleistoceno”, dijo Rick Potts, director del programa de orígenes humanos del Instituto. Smithsoniano. Pero hoy puede aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral en adultos mayores. “Por cada beneficio“, dicho, “Hay costos en evolución.”.
En 2020, una investigación de Zeberg y Paabo encontró que Un factor de riesgo genético importante para la COVID-19 grave se hereda de los neandertales.. “Lo comparamos con el genoma de Neanderthal y fue una coincidencia perfecta”, dijo Zeberg. “Me caí de la silla”.
Al año siguiente, descubrieron que un conjunto de variantes de ADN a lo largo de un único cromosoma heredado de los neandertales tenía el efecto contrario: proteger a las personas de la COVID grave.
Representación de un hombre de Neandertal y su hija (vía Reuters)
La lista continúa: las investigaciones han vinculado la Variantes genéticas neandertales con el color de piel y cabello, rasgos de comportamiento, forma del cráneo y diabetes tipo 2. Un estudio encontró que las personas que dicen sentir más dolor que otros tienen más probabilidades de ser portadores de un receptor de dolor neandertal. Otro encontró que un tercio de las mujeres europeas heredaron un receptor neandertal del hormona progesteronaasociado con una mayor fertilidad y menos abortos.
Se sabe mucho menos sobre nuestra herencia genética denisovana, aunque algunas investigaciones han relacionado sus genes con el metabolismo de las grasas y una mejor adaptación a las grandes altitudes. Maanasa Raghavan, experto en genética humana de la Universidad de Chicago, dice que se ha encontrado un fragmento de ADN denisovano en tibetanos, que continúan viviendo y muriendo en el Tíbet.
Se sabe mucho menos sobre nuestra herencia genética denisovana, aunque algunas investigaciones han relacionado sus genes con el metabolismo de las grasas y una mejor adaptación a las grandes altitudes. Maanasa Raghavan, experta en genética humana de la Universidad de Chicago, dice que se ha encontrado un tramo de ADN denisovano en tibetanos, que continúan viviendo y prosperando en ambientes con poco oxígeno.
Los científicos incluso han encontrado indicios de “poblaciones fantasma” (grupos cuyos fósiles aún no se han descubierto) dentro del código genético de los humanos modernos.
¿POR QUÉ SOBREVIVIMOS?
En el pasado, la historia de la supervivencia humana moderna “siempre se contaba como una historia de éxito, casi como la historia de un héroe”, en la que el Homo sapiens se elevaba por encima del resto del mundo natural y superaba las “insuficiencias” de sus primos, dice Potts. .
“Bueno, esa no es la historia correcta”.
Los neandertales y los denisovanos ya existían desde hacía miles de años cuando Homo sapiens abandonó África. Los científicos solían pensar que ganamos porque teníamos un comportamiento más complejo y una tecnología superior. Pero investigaciones recientes muestran que los neandertales hablaban, cocinaban con fuego, fabricaban objetos de arte, tenían herramientas y comportamientos de caza sofisticados e incluso usaban maquillaje y joyas.
Bustos de neandertales y otros homínidos (AP)
Varias teorías ahora vinculan nuestra supervivencia con nuestra capacidad de viajar a lo largo y ancho del planeta.
“Nos extendimos por todo el mundo, mucho más que estas otras formas”, dice Zeberg.
Mientras Los neandertales estaban especialmente adaptados a climas fríosPotts dijo: El Homo sapiens pudo dispersarse en todo tipo de climas. después de surgir en África tropical. “Somos muy adaptables, culturalmente adaptables, a muchos lugares del mundo”, dijo.
Mientras tanto, los neandertales y los denisovanos enfrentaron duras condiciones en el norte, como repetidas glaciaciones y capas de hielo que probablemente los atraparon en áreas pequeñas, dijo Eleanor Scerri, arqueóloga del Instituto Max Planck de Geoantropología de Alemania. Vivían en poblaciones más pequeñas con mayor riesgo de colapso genético.
Además, teníamos organismos ágiles y eficientesdijo Prendergast. Se necesitan muchas más calorías para alimentar a los corpulentos neandertales que al comparativamente más delgado Homo sapiens, por lo que los neandertales tenían más problemas para sobrevivir y desplazarse, especialmente cuando la comida era escasa.
Janet Young, curadora de antropología física en el Museo Canadiense de Historia, señaló otra hipótesis intrigante (que la antropóloga Pat Shipman compartió en uno de sus libros) de que los perros desempeñaron un papel importante en nuestra supervivencia. Los investigadores encontraron cráneos de perros domesticados en sitios de Homo sapiens mucho más antiguos de lo que nadie había encontrado antes. Los científicos creen que los perros facilitaron la caza.
Hace unos 30.000 años, todos los demás tipos de homínidos de la Tierra habían desaparecido, dejando al Homo sapiens como el último ser humano en pie.
INTERACCIÓN Y MEZCLA
Sin embargo, cada nueva revelación científica revela cuánto le debemos a nuestros antiguos primos.
La evolución humana no fue una cuestión de “supervivencia del más apto y extinción”, dice John Hawks, paleoantropólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison. Se trata de “interacción y mezcla”.
Los investigadores esperan aprender más a medida que la ciencia siga avanzando, lo que les permitirá extraer información de vestigios cada vez más pequeños de vida antigua. Incluso cuando no hay fósiles disponibles, los científicos pueden capturar ADN del suelo y los sedimentos donde vivían los humanos arcaicos.
Y Hay lugares menos explorados en el mundo donde esperas aprender más.. Según Zeberg, es probable que en más países se creen “biobancos” que recopilen muestras biológicas.
A medida que profundizan en el legado genético de la humanidad, los científicos esperan encontrar aún más evidencia de cuánto nos mezclamos con nuestros primos antiguos y cuánto nos dejaron.
“Tal vez”, dijo Zeberg, “no deberíamos verlos tan diferentes”.
(Con información de AP)
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Source: pagasa.edu.vn