La guerra de Gaza ha agravado la pesadilla de Joe Biden en Irán

El presidente de Irán, Ebrahim Raisi, recibe en Teherán a su homólogo ruso, Vladimir Putin (Europa Press)

Cuando el presidente Joe Biden envió portaaviones a Oriente Medio tras el ataque de Hamás a Israel el mes pasado, sólo tuvo una palabra para Irán y sus aliados: “no lo hagas”. Desde entonces, ha habido ataques con cohetes, drones y misiles contra Israel y las tropas estadounidenses por parte de la red de milicias aliadas de Irán en toda la región, pero hasta ahora no ha habido ninguna escalada que conduzca a una conflagración regional. El 3 de noviembre, Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, la milicia más poderosa respaldada por Irán, pronunció en el Líbano un discurso lleno de grandilocuencia, pero en el que también pareció dar un paso atrás ante una escalada inmediata.

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Sin embargo, en medio de los sangrientos combates en Gaza entre Israel y Hamás, está creciendo una rivalidad más amplia y potencialmente más peligrosa con Irán. Habiendo abandonado el enfoque de la era Trump de “máxima presión” sobre Irán, la administración Biden había buscado silenciosamente en los últimos meses reducir las tensiones. Hoy, sin embargo, Irán no sólo ha celebrado los ataques de Hamás y, a través de sus representantes, ha amenazado los intereses estadounidenses. También parece estar actuando con la cooperación tácita de Rusia e incluso de China., en una agrupación de autocracias. Esto plantea serias dudas sobre la capacidad de Biden para redefinir una nueva estrategia para Medio Oriente.

Desde el 7 de octubre, la estrategia de Irán ha sido aumentar las tensiones sin provocar una confrontación total. Afirma no haber tenido participación directa en la planificación o ejecución de las atrocidades de Hamás, afirmación corroborada en gran medida por declaraciones públicas estadounidenses e israelíes. Los ataques esporádicos a Israel por parte de combatientes hutíes proiraníes en Yemen y los ataques con aviones no tripulados a bases estadounidenses en Irak y Siria por parte de milicias locales han elevado la temperatura sin llegar al punto de ebullición. Nasrallah señaló que la violencia calibrada de Hezbolá, que consiste principalmente en ataques con cohetes contra el norte de Israel, había seguido dañando la economía israelí al obligar a la evacuación de sus comunidades en la frontera libanesa y provocando incertidumbre militar.

El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei (Europa Press)

Irán ahora está ocupado tratando de maximizar los dividendos diplomáticos, mientras el mundo pasa del horror del ataque de Hamas a la agonía de los palestinos que enfrentan las represalias israelíes. El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amirabdollahian, ha sido tan activo como Blinken en las consultas regionales. Muchos países están instando a Irán a interceder, ya sea para contener el conflicto o para ayudar a liberar a los rehenes. Irán espera aumentar su propia influencia y descarrilar los planes respaldados por Estados Unidos para fortalecer los vínculos entre Estados Unidos, Israel y los países del Golfo en virtud de los Acuerdos de Abraham. Observa con regocijo cómo el bando proestadounidense se ve sometido a tensiones cada vez mayores. Israel y los Estados árabes están retirando a sus embajadores de sus respectivas capitales. Las manifestaciones pro palestinas están aumentando en Occidente. Decenas de miles de personas se manifestaron en Washington para pedir un alto el fuego.

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Sin embargo, es demasiado pronto para que Irán se regodee. En Estados Unidos se está produciendo un cambio rápido y potencialmente profundo en la política hacia Irán. Ha sido un tema importante desde el derrocamiento del Shah en 1979. Este mes se cumplen cuarenta y cuatro años, estudiantes activistas islamistas tomaron como rehenes a 52 personas en la embajada de Estados Unidos en Teherán. Barack Obama intentó neutralizar el aspecto más peligroso de la enemistad entre Estados Unidos e Irán -el creciente programa nuclear iraní- a través del Plan de Acción Integral Conjunto, negociado en 2015, que buscaba controlar el programa armamentístico de Irán. El acuerdo fue abandonado en 2018 por Donald Trump, quien en su lugar comenzó a aplicar sanciones.

Después de intentar sin éxito restablecer el acuerdo nuclear, la administración Biden optó por una diplomacia discreta. Antes del 7 de octubre, había entendimientos frágiles: Irán diluyó la concentración de uranio que producía en sus centrifugadoras y Estados Unidos suavizó la aplicación de sanciones. Las exportaciones de petróleo iraní han pasado de unos 380.000 barriles diarios en 2020 a alrededor de 1,5 millones en la actualidad, principalmente a China a través de intermediarios oscuros. Un controvertido acuerdo que aseguró la liberación de cinco estadounidenses detenidos en Irán en septiembre permitió descongelar 6.000 millones de dólares de ingresos iraníes en Corea del Sur (que ahora están bloqueados en una cuenta congelada en Qatar).

Joe Biden (REUTERS/Leah Millis)

Este enfoque de la Casa Blanca ahora es imposible de sostener. Una razón es que Irán coopera cada vez más con Rusia y mantiene vínculos económicos más estrechos con China. Como dijo Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, ante el Senado el 31 de octubre: “Para decirlo de manera sucinta: para nuestros adversarios, sean estados o no, todo esto es una sola lucha”. Instó al Congreso a aprobar un presupuesto suplementario de 106.000 millones de dólares para ayudar a Israel, Ucrania y Taiwán.

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Añadió que existían “conexiones profundas” entre los enemigos autocráticos de Estados Unidos. Irán suministra a Rusia drones para su uso en Ucrania. Los dos cooperan en Siria y Rusia ha dado la bienvenida a Moscú a los visitantes de Hamás. El Wall Street Journal informó que Wagner, el grupo mercenario ruso, podría suministrar armas antiaéreas a Hezbollah. Estos vínculos podrían desarrollarse aún más. Tras la expiración el 18 de octubre de las sanciones de larga data contra Irán, el comercio de tecnología de misiles balísticos podría aumentar, incluyendo quizás el suministro de misiles iraníes a Rusia para su uso en Ucrania, según funcionarios occidentales.

¿Cómo podría responder Estados Unidos a todo esto? Los miembros republicanos del Congreso quieren que la administración sea más dura. El senador Lindsey Graham ha dicho que Estados Unidos debería trazar una línea roja clara al declarar que el asesinato de un soldado estadounidense por parte de Irán o sus aliados invitaría a un ataque directo de Estados Unidos contra Irán. Marco Rubio, senador republicano, preguntó si Estados Unidos tiene la voluntad de utilizar sus fuerzas desplegadas en Medio Oriente para atacar a Irán. “En este momento no tenemos un elemento de disuasión creíble”, dijo. Los grupos de presión también están en pie de guerra: Unidos Contra un Irán Nuclear, uno de los más destacados, ha pedido a Estados Unidos que bombardee Irán inmediatamente. “Hemos pasado de la máxima presión a la máxima deferencia hacia el régimen”, se quejó Mark Dubowitz, de la Fundación para la Defensa de las Democracias, otro grupo de expertos.

Biden está a la defensiva. Es probable que imponga más sanciones, incluso si la “presión máxima” de Trump no ha cambiado significativamente el comportamiento de Irán. El régimen iraní ha sobrevivido a años de aislamiento económico y, más recientemente, a más de 12 meses de protestas callejeras. Sin embargo, él y sus asesores también saben que emprender una acción militar contra Irán sería una gran apuesta. Atacar sus instalaciones nucleares retrasaría, en el mejor de los casos, el programa y, en el peor, empujaría a Irán a buscar la bomba, y probablemente desencadenaría la guerra regional que Estados Unidos teme.

En consecuencia, la diplomacia con Irán es la idea que no morirá, aunque sólo sea porque las alternativas parecen aún menos atractivas. “La cuestión nuclear parece inmune a todas las demás presiones y consideraciones. “Sospecho que este tipo de enfoque de control de armas estará con nosotros por algún tiempo”, dice Ray Takeyh del Consejo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos estadounidense. De hecho, hay algo que haría la guerra en Gaza aún más aterradora: un Irán con armas nucleares detrás de su “eje de resistencia”. El ataque de Hamás hace que un acuerdo entre Estados Unidos e Irán parezca más necesario que nunca y, sin embargo, también más difícil de imaginar que nunca.

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