Sólo el 62% de los residentes en residencias de ancianos en EE.UU. tienen un calendario de vacunación actualizado (REUTERS/Emily Elconin/File Photo)
“No es bueno que haya COVID-19 en una residencia para adultos mayores“, dijo Deb Wityk, una masajista jubilada de 70 años que vive en una residencia llamada Spurgeon Manor en la zona rural de Iowa. Ha sido infectada con la enfermedad dos veces y está ansiosa por recibir la vacuna recientemente aprobada porque sufre de leucemia crónica. lo que debilita su sistema inmunológico.
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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, por sus siglas en inglés) aprobó la vacuna más reciente hace dos semanas, y las nuevas inyecciones estuvieron disponibles para el público en general hace aproximadamente una semana. Sin embargo, muchas residencias de ancianos no empezarán a vacunar hasta bien entrado el Octubre o incluso Noviembreaunque las infecciones entre esta población vulnerable están aumentando, hasta casi el 1% o 9,7 por cada mil habitantes a mediados de septiembre, desde un mínimo de 2,2 por cada mil habitantes a mediados de junio.
“La distribución de la nueva vacuna contra el COVID-19 no va bien”, dijo Chad Worz, director ejecutivo de la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos Consultores. “Sin duda, los adultos mayores de estos entornos son los más vulnerable y se les debería haber dado prioridad”.
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Con el fin formal de la emergencia de salud pública en mayo, El gobierno federal dejó de comprar y distribuir vacunas contra el COVID-19. Esto ha añadido nuevas complicaciones para los administradores de hogares de ancianos, quienes durante la pandemia han encontrado resistencia a la hora de persuadir a las personas, especialmente a sus empleados, para que reciban otra ronda de vacunas.
El coronavirus diezmó los hogares de ancianos durante los dos primeros años de la pandemia, matando a más de 200.000 residentes y personal.
Una enfermera administra la vacuna COVID-19 en un asilo de ancianos en McMinnville, Oregón, el 6 de octubre de 2021. (Alisha Jucevic/The New York Times)
Elizabeth SobczykEl director del proyecto Moving Needles, una iniciativa financiada por los CDC para mejorar las tasas de vacunación de adultos en centros de atención a largo plazo, dijo que sin un acuerdo gubernamental para comprar las vacunas, los fabricantes solo las producirían en grandes cantidades una vez, una vez que los expertos de los CDC recomienden su aprobación.
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“Luego tiene que pasar por una inspección de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ─porque queremos vacunas seguras─, luego hay que hacer el contrato y distribuirlas”, dijo Sobczyk. “Así que entiendo perfectamente la frustración, pero también por qué la disponibilidad no fue inmediata”.
Incluso una vez que las vacunas estén disponiblesLos hogares de ancianos enfrentan una resistencia continua a las vacunas entre el personal de enfermería y auxiliar. Sin mandatos estatales para que los trabajadores se vacunen, la mayoría de los hogares de ancianos dependen de la persuasión y, a menudo, resulta más difícil.
“La gente quiere Que el COVID-19 sea cosa del pasado”dijo Leslie Eber, directora médica del Orchard Park Health Care Center en Centennial, Colorado. “Este año vamos a tener que recordarle más a la gente que el COVID-19 no es benigno. Tal vez sea un resfriado para algunas personas, pero no para las personas que cuido”.
Solo el 62% de los residentes de hogares de ancianos tienen un calendario de vacunas actualizado, lo que significa que han recibido el último refuerzo disponible antes de la vacuna más reciente de este mes, según datos federales de mediados de septiembre. Se trata de una mejora con respecto a la tasa del 38% registrada a principios de octubre de 2022.
Con el fin formal de la emergencia de salud pública en mayo, el gobierno federal dejó de comprar y distribuir vacunas contra el COVID-19. Esto ha añadido nuevas complicaciones a los administradores de hogares de ancianos (REUTERS/Emily Elconin/File Photo)
Sin embargo, sólo el 25 por ciento de los trabajadores de residencias de ancianos tienen actualizado su calendario de vacunación, cifra cercana a la del pasado mes de octubre.
En una declaración escrita, el Departamento de Salud y Servicios Humanos dijo que identificará centros de atención a largo plazo con bajas tasas de vacunación y ofrecerá su ayuda para garantizar que “se implementen medidas comprobadas de prevención y control de infecciones para proteger a los adultos mayores”.
Este año, más enfermeras y auxiliares tendrán que vacunarse en farmacias o centros de salud en su tiempo libre, que en el trabajo. Muchos hogares de ancianos operan clínicas, con farmacias de atención a largo plazo que suministran la vacuna como lo hacían antes, pero enfrentan problemas burocráticos adicionales al facturar a las aseguradoras por la vacuna tanto para los residentes como para los trabajadores.
Además, las residencias de ancianos están lanzando una nueva vacuna contra otro virus peligroso, virus respiratorio sincicial (VSR)lo que significará una tercera inyección para muchos residentes, junto con las vacunas contra el COVID-19 y la gripe.
El trío de vacunas creará más complejidad administrativa para los hogares de ancianos porque ahora deben facturar a Medicare para reembolsarles las vacunas. La vacuna COVID-19 se factura a la Parte B de Medicare, que cubre los servicios médicos y para pacientes ambulatorios, pero la vacuna RSV debe facturarse a la Parte D de Medicare, que es el suministro de medicamentos recetados.
“Estados Unidos realmente se equivocó con las vacunas”, dijo David Nace, director médico de UPMC Senior Communities en Pittsburgh. “¿A quién diablos se le ocurrió esta idea de que algunos están bajo la Parte B y otros bajo la Parte D y otros pueden ser facturados por una farmacia?”
Si bien Medicare pagará las vacunas para la mayoría de los residentes de hogares de ancianos, algunos trabajadores enfrentarán la burocracia de los seguros privados y, para un grupo pequeño, costos de bolsillo.
Los hogares de ancianos enfrentan una resistencia continua a las vacunas entre el personal de enfermería y de apoyo (Getty)
Leslie Frane, vicepresidenta ejecutiva del Sindicato Internacional de Trabajadores de Servicios, que representa a más de 134.000 trabajadores en 1.465 hogares de ancianos, dijo que muchos hogares de ancianos habían dejado de tener clínicas en el lugar y habían dicho a sus trabajadores que fueran a la farmacia a vacunarse. Afirmó que esto provocaría que más empleados dejaran de vacunarse.
“Hace muy poco tiempo que los trabajadores de hogares de ancianos tengan múltiples trabajos”, dijo.
Los CDC resolvieron que entre 25 y 30 millones de personas sin seguro médico, o cuyo seguro no cubra los costos de las vacunas, reciban dosis gratuitas en farmacias, centros médicos y oficinas listados en www.vaccines.gov. Frane afirmó que el programa no era muy conocido entre los trabajadores y Worz comentó que la distribución favoreció a las grandes cadenas de farmacias, lo que ralentizó el acceso a las vacunas en las comunidades rurales. Los funcionarios federales dijeron que de las 19.400 farmacias independientes en Estados Unidos, 627 (muchas de ellas en zonas rurales) se inscribieron en el programa y se agregaron cien más.
Sin embargo, el gran obstáculo sigue siendo la resistencia a la vacunación entre el personal de enfermería y auxiliares. Como muchos propietarios de instalaciones, Avalon Health Care Group, que posee o administra más de una docena de hogares de ancianos en los estados del oeste, no vacuna a su personal. Sabine von Preyss-Friedman, directora médica de Avalon, dijo que intenta abordar los motivos con cada trabajador y no dejará de ejercer presión.
Jim Wright, director médico del Centro de Salud Our Lady of Hope y de dos hogares de ancianos en Richmond, Virginia, dijo que las recompensas y la persuasión respetuosa no fueron suficientes para convencer a los trabajadores. Añadió que suelen tener entre 20 y 30 años y que no le preocupa contagiarse de COVID-19, pues muchos ya lo han padecido.
“Probablemente no lo hacen para proteger a los residentes de estas residencias ni a ellos mismos”, explicó. “No sé cuál es la respuesta”.
(c) 2023 The New York Times Company
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