Un estudio advierte que Nueva York se hunde: las zonas que más preocupan

Un estudio detalla cómo la ciudad de Nueva York se está “hundiendo” (REUTERS/Andrew Kelly)

Según un nuevo estudio, no todo el territorio de la ciudad de Nueva York está uniformemente niveladoy algunas áreas de la región, como las principales carreteras y la sede del Abierto de Tenis de Estados Unidos, se están hundiendo mucho más rápido que otras, lo que aumenta el riesgo de inundaciones a medida que aumenta el nivel del mar.

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La pista del aeropuerto LaGuardia, el estadio Arthur Ashe, la carretera interestatal 78 -que incluye el túnel Holland- y la autopista 440, que conecta Nueva Jersey y Staten Island, se hunden más de 2 milímetros al año, según los investigadores. Según el estudio publicado el miércoles en Science Advances, se están hundiendo más rápido que el promedio de la ciudad de Nueva York de 1,6 milímetros al año.

“Si eres un ciudadano promedio en una ciudad costera, creo que es importante que comprendas qué hace el componente de movimiento vertical del suelo y cómo puede cambiar la susceptibilidad a las inundaciones, incluso de un vecindario a otro”, dijo. Brett Buzzangaautor principal del estudio y científico costero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

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Comparativamente, milímetros de hundimiento en la ciudad de Nueva York pueden no parecer gran cosa, pero puede agravar las inundaciones con el aumento del nivel del mar. Según el estudio, en los últimos 20 años, el nivel del mar ha aumentado 4,4 milímetros al año en Manhattan, en parte debido al hundimiento del terreno. Esto puede tener graves consecuencias cuando se producen fenómenos meteorológicos extremos: un estudio estimó que alrededor de 8.000 millones de dólares de los daños causados ​​por la supertormenta Sandy en 2012 podrían estar relacionados con el aumento del nivel del mar.

“El aumento del nivel del mar y la reducción de la superficie terrestre pueden causar más daños”, dijo Buzzanga. “Es una especie de adición al estado de fondo sobre el que actúan estas tormentas. Hay más agua para revolver”.

La pista del aeropuerto LaGuardia está entre las zonas de Nueva York que más rápido se hunden, según investigadores (REUTERS/Eduardo Munoz)

Buzzanga y sus colegas utilizaron una nueva técnica que utiliza datos satelitales para obtener mediciones de alta resolución y comparar vecindarios. El estudio mejora los datos GPS de instrumentos terrestres o aviones que también pueden recopilar datos de alta resolución, pero punto por punto.

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“Destacamos con un detalle realmente sin precedentes las diferencias en la región y que algunos lugares pueden estar hundiéndose más rápido que otros y eso puede causar más inundaciones en algunos lugares”, explicó Buzzanga. “Esto va a ser lo mismo en cualquier ciudad”.

Nueva York es una de las muchas ciudades costeras donde se observa hundimiento del terreno. Otras investigaciones han demostrado que Norfolk y Virginia Beach, por ejemplo, se hunden una media de más de 3,5 milímetros al año. Algunas áreas alrededor de Nueva Orleans han experimentado 40 milímetros de hundimiento al año.

La tierra puede hundirse por varias razones. En Nueva York gran parte del hundimiento se debe al retroceso de los glaciares de la última Edad del Hielo, cuando las capas de hielo pesaron sobre la tierra y provocaron que la corteza se estirara y se hundiera debajo de áreas como el noreste de Estados Unidos. La ciudad de Nueva York, sin embargo, estaba en la periferia de la zona de hundimiento y se hinchaba hacia arriba. A medida que las capas de hielo comenzaron a retroceder, la tierra comenzó a nivelarse lentamente y las áreas caídas comenzaron a elevarse mientras que las abultadas comenzaron a hundirse.

Piense en el cambio como presionar con el dedo (que actúa como una capa de hielo) sobre un globo y luego levantarlo (retirando la capa de hielo).

Pero las actividades humanas pueden añadir estrés adicional a nuestra Tierra, provocando que se hunda o se eleve más allá de estos profundos procesos naturales. Según el estudio, los sumideros de LaGuardia, el estadio Arthur Ashe y algunas carreteras eran antiguos vertederos. Según Buzzanga, esos lugares “se van a comprimir mucho más rápido de lo que lo haría algo construido sobre terreno más sólido”.

El estadio Arthur Ashe incluso fue renovado con un techo ligero especial para reducir los hundimientos.

El estudio también descubrió algunas áreas inesperadas donde el terreno estaba aumentando. Por ejemplo, en Brooklyn, Newtown Creek en East Williamsburg aumentó unos 2 milímetros al año. El estudio indica que la zona cuenta con un enorme proyecto de ingeniería que recupera y trata aguas subterráneas contaminadas del acuífero del arroyo, lo que podría provocar el ascenso del terreno. Pero el ascenso del terreno también puede desestabilizar la infraestructura.

El estadio Arthur Ashe, donde se juega el torneo de tenis US Open, fue renovado con un techo liviano especial para reducir el hundimiento (Geoff Burke-USA TODAY Sports)

Tom ParsonsUn geofísico del USGS que no participó en el estudio, dijo que estaba impresionado por la resolución de los datos de hundimiento y levantamiento que los autores habían obtenido.

Sus conclusiones también coinciden con las conclusiones anteriores de Parsons y sus colegas: la infraestructura construida sobre vertederos artificiales en la costa o cerca de ella parece hundirse a un ritmo más rápido.

Este estudio confirma la utilidad de los datos satelitales “para ayudar a las grandes ciudades a gestionar múltiples cuestiones, como dónde se construyen los grandes edificios, el uso de relleno artificial y dónde se necesitan medidas de protección contra futuras inundaciones”, dijo Parsons.

Steven D’Hondt, profesor de oceanografía de la Universidad de Rhode Island que no participó en la nueva investigación, añadió que el asentamiento de lugares construidos sobre vertederos puede verse agravado por el peso de los edificios y las pistas de aterrizaje. Pero el hundimiento causado por este peso adicional de la infraestructura generalmente cesa unos años después de la construcción, por lo que no es un factor que contribuya principalmente al hundimiento del terreno.

Según Buzzanga, él y sus colegas planean utilizar su nuevo algoritmo para obtener datos sobre el desplazamiento vertical en América del Norte, lo que podría ayudar a evaluar el riesgo de inundaciones y la planificación urbana de una comunidad.

“Todas las ciudades del mundo se beneficiarían de un análisis tan refinado del movimiento vertical del suelo en toda la ciudad”, dijo D’Hondt.

© 2023, El Washington Post

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