La NASA descubrió otro exoplaneta que podría estar cubierto de océanos
Los científicos han hecho un nuevo descubrimiento que insinúa una posible océano de agua en un planeta masivo a muchos años luz de la Tierra, aunque No está claro si podría sustentar la vida.según la NASA.
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Los investigadores hicieron el anuncio después de examinar datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, que observó un exoplaneta -o planeta ubicado más allá de nuestro sistema solar- en la constelación de Leo a más de 100 años luz de la Tierra. nombre de K2-18b tenedores 8,6 veces más masivo que nuestro planeta.
Los astrónomos, dirigidos por la Universidad de Cambridge, encontraron metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18 b, resultados que son “consistentes con una superficie cubierta de océanos bajo una atmósfera rica en hidrógeno”, señaló la universidad.
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“El descubrimiento ofrece una visión de un planeta como ningún otro en nuestro Sistema Solar, y plantea perspectivas interesantes sobre mundos potencialmente habitables en otras partes del Universo”, añadió la casa de estudios en un comunicado.
Imagen de un artista proporcionada por NASA/JPL-Caltech de cómo podría verse la superficie del exoplaneta TRAPPIST-1f (NASA/JPL-Caltech vía AP)
La NASA señaló que los hallazgos -incluidos “la abundancia de metano y dióxido de carbono, y la escasez de amoníaco”– apoyar la hipótesis de que el exoplaneta podría estar cubierto de océanos.
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Los investigadores señalaron que también detectaron “otra señal más débil” que podría indicar la presencia de una molécula llamada sulfuro de dimetilo, lo que aumenta la posibilidad de actividad biológica en K2-18 b.. En la Tierra, esta molécula sólo es producida por la vida, emitida por el fitoplancton en ambientes marinos, dice la NASA.
Pero la detección del DMS aún no se ha confirmado y el equipo realizará nuevas observaciones desde el telescopio Webb, añadió la agencia espacial estadounidense.
Los astrónomos señalaron que sus hallazgos no significan necesariamente que el planeta pueda albergar vida: su gran tamaño significa que su interior podría contener un gran manto de hielo de alta presión, como Neptuno, pero con una atmósfera más delgada y rica en hidrógeno y una superficie oceánica. , ellos dijeron. Y el océano podría estar demasiado caliente para ser habitable.
No es la primera vez que los astrónomos observan señales de agua en otros planetas. Ya se habían encontrado signos de vapor de agua en un exoplaneta del tamaño de Neptuno, a unos 120 años luz de distancia.
Sin embargo, describieron las nuevas revelaciones como una puerta de entrada a más información sobre planetas más allá de la Tierra.
La NASA dijo que la posibilidad de que K2-18 b pudiera ser un exoplaneta “Hycean”, o un mundo oceánico, era “intrigante”, ya que algunos astrónomos creen que estos planetas son entornos prometedores para buscar evidencia de vida en exoplanetas.
“Nuestros hallazgos subrayan la importancia de considerar diversos entornos habitables en la búsqueda de vida en otros lugares.”, dijo el astrofísico Nikku Madhusudhan, del Instituto de Astronomía de Cambridge y autor principal del estudio.
K2-18 b, más del doble del tamaño de la Tierra, fue descubierto en 2015 en la “zona habitable” de su estrella, un área que no es ni demasiado caliente ni demasiado fría para albergar agua líquida.
Los primeros datos sobre las propiedades atmosféricas del planeta provinieron del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, pero la tecnología de su sucesor, el Telescopio Webb, que incluye un rango de longitud de onda ampliado y una “sensibilidad sin precedentes”, ha hecho posible lo último. detecciones, dijo Madhusudhan.
El telescopio Webb, a un coste de 10 mil millones de dolaresha mirado más profundamente en el espacio y proporcionado nuevas observaciones de galaxias distantes desde su lanzamiento en diciembre de 2021.
“Estos resultados son producto de sólo dos observaciones de K2-18 b, y hay muchas más en camino”, dijo el coautor e investigador Savvas Constantinou de la Universidad de Cambridge.
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Source: pagasa.edu.vn