ARCHIVO – Esta ilustración proporcionada por la NASA muestra la nave espacial OSIRIS-REx en el asteroide Bennu. (Laboratorio de Imagen Conceptual/Centro de Vuelos Espaciales Goddard/NASA vía AP, archivo)
La primera Muestras de asteroides obtenidas por la NASA en el espacio profundo cayeron en paracaídas en el desierto de Utah el domingo, como culminación de un viaje histórico de siete años.
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En un sobrevuelo de la Tierra, La nave espacial Osiris-Rex liberó la cápsula de muestra a 100.000 kilómetros de distancia. La pequeña cápsula aterrizó cuatro horas más tarde en una remota zona de terreno militar, mientras la nave nodriza partía en busca de otro asteroide.
Los científicos calculan que La cápsula contiene al menos una taza de restos del asteroide rico en carbono conocido como Bennu. pero no lo sabrán con certeza hasta que se abra el contenedor. Algunos se derramaron y flotaron cuando la nave espacial recogió demasiados y las rocas atascaron la tapa del contenedor durante la recolección hace tres años.
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Japón, el único otro país que ha traído muestras de asteroides, recolectó alrededor de una cucharadita en un par de misiones a asteroides.
Los guijarros y el polvo entregados el domingo. Representan el mayor botín más allá de la Luna. Las muestras, bloques de construcción conservados de los albores de nuestro sistema solar hace 4.500 millones de años, ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo se formaron la Tierra y la vida.
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Osiris-Rex, la nave nodriza, emprendió una misión de mil millones de dólares en 2016. Llegó a Bennu dos años después y, utilizando un largo poste de vacío, recogió escombros de la pequeña y redondeada roca espacial en 2020. Cuando regresó, El barco había recorrido 6.200 millones de kilómetros.
El esfuerzo de recuperación de la NASA en Utah incluyó helicópteros y una sala limpia temporal instalada en el campo de entrenamiento y pruebas de Utah del Departamento de Defensa. Las muestras serán trasladadas el lunes por la mañana a un nuevo laboratorio en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. El edificio alberga ya los cientos de kilos de rocas lunares recogidas por los astronautas del Apolo hace más de medio siglo.
El científico principal de la misión, Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, acompañará las muestras a Texas. La apertura del contenedor en Houston en uno o dos días será “el verdadero momento de la verdad”, dada la incertidumbre sobre cuánto contiene, dijo antes de aterrizar.
Los ingenieros estiman que el contenedor contiene 250 gramos (8,82 onzas) de material Bennu, 100 gramos más o menos (3,53 onzas más o menos). Incluso en el extremo inferior, superará fácilmente el requisito mínimo de la misión, dijo Lauretta.
Se necesitarán algunas semanas para obtener una medición precisa, dijo la conservadora principal de la NASA Nicole Lunning.
La NASA planea realizar una exhibición pública en octubre.
ARCHIVO – Esta imagen sin fecha proporcionada por la NASA muestra el asteroide Bennu visto desde la nave espacial OSIRIS-REx. (NASA/Goddard/Universidad de Arizona/CSA/York/MDA vía AP, Archivo)
Bennu, que actualmente orbita alrededor del Sol a 81 millones de kilómetros de la Tierra, tiene aproximadamente medio kilómetro (un tercio de milla) de diámetro., aproximadamente del tamaño del Empire State Building pero con forma de peonza. Se cree que es el fragmento roto de un asteroide mucho más grande.
Durante un estudio de dos años, Osiris-Rex descubrió que Bennu era un montón de escombros lleno de rocas y cráteres. La superficie estaba tan suelta que el brazo de vacío de la nave espacial se hundió 0,5 metros en el asteroide, aspirando más material del previsto y atascando la tapa.
Estas observaciones de cerca pueden resultar útiles a finales del próximo siglo. Se espera que Bennu se acerque peligrosamente a la Tierra en 2182, posiblemente lo suficiente como para estrellarse. Según Lauretta, los datos obtenidos por Osiris-Rex ayudarán a desviar el asteroide.
Osiris-Rex ya está persiguiendo al asteroide Apophis y llegará a él en 2029.
Esta fue la tercera vez que la NASA devuelve muestras de una misión robótica al espacio profundo. En 2004, la nave espacial Génesis envió trozos de viento solar, pero las muestras se perdieron cuando el paracaídas falló y la cápsula se estrelló contra el suelo. La nave espacial Stardust entregó con éxito polvo cometario en 2006.
Los planes de la NASA para devolver muestras de Marte están en suspenso después de que una junta de revisión independiente criticara el costo y la complejidad. El rover de Marte Perseverance ha pasado los últimos dos años recolectando muestras de núcleos para su eventual transporte a la Tierra.
Fotografía proporcionada por la NASA de un miembro del equipo de recuperación de la cápsula de la misión OSIRIS-REx en un ensayo de campo, el 29 de agosto de 2023, para su recuperación en el campo de entrenamiento y pruebas del Departamento de Defensa en Utah (EE.UU.). EFE/Keegan Barber/NASA
Un viaje de siete años
El viaje a Bennu comenzó en 2016, cuando la nave espacial “Osiris-Rex” despegó del centro de la NASA en Cabo Cañaveral (Florida, EE.UU.).
Llegó a Bennu en 2018 y, tras pasar dos años volando alrededor del asteroide en busca del mejor lugar para tomar muestras, la nave finalmente se acercó a la superficie con su aspiradora de tres metros de largo lista para aspirar el polvo y los escombros. rocas estelares.
Sin embargo, recogió tanto material que la cápsula no pudo sellar adecuadamente y algunas rocas quedaron atrapadas alrededor del borde de la tapa, perdiéndose en el espacio.
Pese al incidente, en mayo de 2021, la nave “Osiris-Rex” inició el viaje de regreso a la Tierra con la misión de entregar la cápsula que contiene los restos de Bennu a la NASA.
(con información de AP y EFE)
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Source: pagasa.edu.vn