La gripe aviar amenaza el futuro de los elefantes marinos de la Península Valdés

El único asentamiento continental de cría de elefante marino del sur en el mundo se encuentra en Península Valdés, en la provincia de Chubut, Argentina. Fue afectada por la epidemia de gripe aviar (WCS Argentina)

El Últimas víctimas de la gripe aviar en Argentina. son los elefantes marinos del sur en Península Valdés, en la provincia de Chubut. Su nombre científico es Leonina Mirounga. el organismo publico Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) confirmó un foco de infección en esa especie.

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El descubrimiento se produce en el contexto de una epidemia mundial de gripe aviarque se llama “panzoonosis” debido a la diversidad de especies animales que ya afectó. Desde 2021 no ha dejado de crecer “tasas alarmantes” y tiene una alta mortalidad, como advierte el Organización Panamericana de la Salud.

La infección se adquiere principalmente por pájaros salvajes y aves de corral. Sin embargo, la cepa actual del virus H5N1 ha logrado afectar más a los mamíferos, ya que visones en Europa hasta lobos marinos en américa del sur.

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Durante el mes de octubre se realizaron censos de la población de elefantes marinos en diferentes sectores del litoral de la Península Valdés, con diferentes metodologías.

El brote de gripe aviar en Chubut forma parte de una epidemia mundial de gripe aviar, que avanzó en 2021 en el planeta. Causó la muerte de millones de aves. En Sudamérica la infección impactó por primera vez (REUTERS/Sebastián Castaneda)

El censo fue realizado por un equipo de trabajo de diferentes instituciones públicas y organizaciones no gubernamentales, integrado por la filial argentina de WCS (Wildlife Conservation Society), el Ministerio de Turismo y Áreas Protegidas de la Provincia del Chubuty el Fundación de vida silvestre Argentina.

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El otro censo fue realizado por el grupo de Elena Eder del Centro de Estudios de Sistemas Marinos (CESIMAR) del Conicet. Fue un censo aéreo y se utilizará para estimar la población de elefantes.

Durante décadas, los expertos habían confirmado que la mortalidad de las crías de elefante marino durante la época reproductiva se mantenía siempre en valores inferiores al 1%. En cambio, Este año 2023 se registró una mortalidad extrema de las crías que osciló entre el 56 y el 74%. según lo informado por WCSA.

Especialistas consideran que hoy existe un riesgo bajo respecto a la posibilidad de que el virus de la gripe aviar H5N1 afecte al ser humano en general (WCS Argentina)

“La población de elefantes marinos en el sur de Península Valdés es la única que se reproduce en el continente y nunca antes se había visto el impacto que ha tenido la gripe aviar en la mortalidad”, advirtió en diálogo con Infobae el científico argentino Marcela Uhartveterinario egresado de la Universidad Nacional del Centro de la provincia de Buenos Aires (UNICEN) y director del programa latinoamericano del Centro de Salud de Vida Silvestre del Universidad de Californiaen Davis, Estados Unidos

“Las poblaciones de elefantes han estado creciendo de manera constante, pero la pérdida de casi todas las crías nacidas esta temporada tendrá un impacto considerable”, dijo Uhart, quien colaboró ​​con un informe realizado por WCS Argentina.

Además, “se ha registrado la muerte de machos y hembras reproductoras, y se desconoce qué ha pasado con la mayoría de ellos desde que abandonaron prematuramente las playas. Es posible que hayan muerto en el mar, no lo sabemos. También es probable que las hembras partieran temprano después de perder a sus crías y no fueran fecundadas. Por lo tanto, si sobreviven, no se sabe si tendrán descendencia el próximo año. Pronto los juveniles llegarán a la costa para mudar y no sabemos si el virus también los afectará”, dijo Uhart.

En Península Valdés se realizaron censos con diferentes metodologías para investigar la situación poblacional de elefantes marinos (REUTERS/Dado Ruvic/Archivo)

En la zona se observa una reducción de entre el 40% y el 70% de individuos adultos en las costas (según sector y sexo) respecto a años anteriores.

“Definitivamente, La gripe aviar tendrá impactos en la población de elefantes marinos. Pero cuánto queda por ver, porque aún no sabemos cuál es su impacto en las hembras reproductivas. Por eso será fundamental vigilar la próxima temporada. También se espera que al menos un porcentaje de la población adquiera inmunidad al virus, pero todo eso es cuestión de investigación por ahora”, reconoció Uhart.

“La gripe aviar no es el único factor que está afectando a las especies marinas. Existen influencias negativas del cambio climático que influyen en la disponibilidad de alimentos, la interacción con la pesca, entre otras alteraciones. Si bien no podemos detener la gripe aviar ahora que ha llegado a la fauna, sí podemos hacer esfuerzos para minimizar otras perturbaciones”, subrayó el especialista.

También se registraron ejemplares muertos de otras especies, como el charrán sudamericano, el charrán real, el charrán de pico amarillo, el gaviotín golondrina, la gaviota cocinera y el lobo fino en Península Valdés.

¿Qué pasó con la gripe aviar en Argentina?

En agosto pasado se detectaron brotes de gripe aviar en lobos marinos a lo largo de toda la costa atlántica de Argentina (Crédito: Senasa)

Los brotes de gripe aviar en Argentina habían comenzado en el pasado mes de febrero en aves silvestres. Luego se expandieron a aves de corral de diferentes provincias. Y Argentina perdió por primera vez la categoría “libre de gripe aviar” para las aves de corral. Pero se recuperó en agosto pasado cuando se descubrió que se habían controlado los brotes en establecimientos como granjas comerciales.

En el mismo mes comenzaron a detectarse casos de lobos finos con gripe aviar en diferentes localidades de la costa atlántica. Fueron encontrados desde la provincia de Buenos Aires hasta Tierra del Fuego. Más de 1.000 lobos marinos ya han muerto, según SENASA. Aún no se sabe bien cómo se transmite el virus a estos mamíferos que también se vieron afectados en las costas de Perú y Chile, donde han muerto más de 20.000 ejemplares.

Una posibilidad es que los animales hayan sido infectados por contacto con aves silvestres enfermas o que tengan el virus de forma asintomática. Otra posibilidad es que hubo transmisión de un animal a otro, pero esto aún no se ha demostrado.

¿Qué causa la gripe aviar en los humanos?

Las personas que tienen contacto cercano con animales afectados por la gripe aviar tienen mayor riesgo de adquirir la infección (Getty)

Los especialistas consideran que hoy existe un riesgo bajo respecto a la posibilidad de que el virus de la gripe aviar H5N1 afecte al ser humano en general. Pero el riesgo es mayor para las personas que están expuestas a animales infectados, ya sea a través de actividades laborales o recreativas.

Si las personas se infectan, pueden sufrir desde infecciones leves de las vías respiratorias superiores (fiebre y tos) hasta neumonía, shock séptico, síndrome de dificultad respiratoria aguda o incluso la muerte. Según la Organización Mundial de la Salud, los síntomas gastrointestinales son más comunes en los casos de infección por el virus A(H5N1).

Entre 2020 y 2023 se notificaron 17 casos de gripe aviar H5N1 en humanos. Estos casos se asociaron con trabajadores de la producción avícola durante los brotes. Un dato relevante es que en estos casos no se ha demostrado transmisión de persona a persona.

Cómo prevenir la gripe aviar

Al visitar ambientes naturales se debe evitar tocar aves u otros animales para prevenir el riesgo de contraer gripe aviar (Cortesía SENASA Argentina)

Para reducir el riesgo de transmisión, CENPAT del Conicet informó que existe un protocolo de actuación para quienes realizan trabajos de campo en zonas donde se podrían encontrar animales afectados. Deberán utilizar equipos de protección personal (EPI) adecuados.

También es fundamental informar a la población sobre la necesidad de extremar las precauciones para evitar el contagio de la enfermedad tanto en animales enfermos como en aquellos que aún no han sido infectados. Aquí las recomendaciones del Senasa:

– Evitar el contacto con todo tipo de fauna marina, ya sean aves o mamíferos.

– No recoger restos de aves o mamíferos marinos en las playas.

– No traer mascotas a las playas para evitar el contacto con animales salvajes sintomáticos o muertos.

– Preferiblemente no consumir alimentos o bebidas cerca de animales marinos y, en caso de contacto accidental, lavar bien con agua y jabón.

– Informarse a través de fuentes oficiales y evitar viralizar información que no provenga de dichas fuentes.

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Source: pagasa.edu.vn