El rostro de Harrison Okene filmado por el rescatista que fue en busca de cadáveres y encontró vivo a un hombre de 29 años en el fondo del mar.
“Estaba allí, en la oscuridad, y lo único que podía pensar era que era el final. Pude percibir los cadáveres de mis otros compañeros.. Podía olerlos. Los peces habían entrado y se estaban comiendo sus cuerpos. Ella podía oír el sonido”.
Parece la historia del protagonista de una película de terror Clase B, pero es totalmente cierta. Eso es lo que él dijo El marinero nigeriano Harrison Okene cuando fue rescatado, tras 60 horas de agonía y desesperación, de un barco hundido a 30 metros bajo la superficie del mar, donde sobrevivió gracias a una milagrosa burbuja de agua.
Okene tenía 29 años en mayo de 2013 y trabajaba desde hacía algún tiempo como cocinero en el AHT Jascon-4, un remolcador petrolero de la multinacional Chevron en el Atlántico, sobre el delta del Níger, a 30 kilómetros de la costa nigeriana.
Allí estaba durmiendo a las 4:30 de la madrugada del domingo 26 cuando despertó presionado por la necesidad de aliviar su vejiga. Salió de la cabina y caminó medio dormido hasta el baño de la tripulación. Se encontraba en medio de esa delicada operación -siempre dificultada por los vaivenes del barco- cuando Sintió un golpe tremendo y el barco empezó a girar..
Ya había perdido la esperanza de ser rescatado y temía morir de dos maneras: ahogándose debido a una nueva entrada de agua en el casco del remolcador o asfixiándose al quedarse sin aire respirable.
Por puro reflejo logró agarrarse al inodoro, que ahora estaba encima de él y no debajo de él, y resistió el impacto de lo que más tarde supo que era una ola monstruosa que había volcado el remolcador.
El agua empezó a entrar al baño y Okene, en un segundo reflejo, empujó la puerta para salir. “Cuando salí del baño estaba completamente oscuro y con otros compañeros intentamos buscar la salida por la trampilla de agua. Había tres chicos delante de mí y de repente el agua entró con mucha fuerza. Vi cómo tomó el primero, el segundo y el tercero. sabia que estaban muertos“, dijo más tarde a un periodista de Reuters que lo entrevistó en Warri, su ciudad natal.
No corrió la misma suerte que sus compañeros porque la ola lo empujó a otro baño, el de oficiales, donde Se aferró a un fregadero que le permitía mantener la cabeza fuera del agua.. Estaba allí cuando sintió otra sacudida, la del remolcador golpeando el fondo del mar tras volcarse.
Gritó, pero nadie le respondió. Desde ese momento supo que los otros once tripulantes del barco estaban muertos. A excepción de los tres que habían sido arrastrados por el agua, los demás oficiales y marineros murieron encerrados en sus camarotes, medida de seguridad que siempre tomaban por la noche para afrontar los abordajes de los piratas que solían secuestrar barcos en esa zona.
El hombre de 29 años se mantuvo vivo en una burbuja de aire sin beber agua ni comida y en la oscuridad, mientras escuchaba a los peces devorar a sus amigos.
60 horas en una burbuja
Vestido sólo con ropa interior y helado por el agua helada que le llegaba al pecho, pasó allí las siguientes 24 horas -o eso supuso, porque no llevaba reloj- hasta que Decidió avanzar hacia la cabina de uno de los oficiales.. No sólo tenía frío sino también sed.
Se agarró a un panel de madera que flotaba cerca y, usándolo como flotador, nadó hasta la cabaña. Entonces Había perdido la esperanza de ser rescatado. y temió morir de dos maneras: ahogado por una explosión mayor de agua en el casco del remolcador o asfixiado cuando se acabó el aire respirable de esa burbuja que apenas le permitía mantener la cabeza fuera del agua.
Si la simple existencia de esa burbuja de aire le parecía un milagro que le permitía seguir con vida, aunque fuera por poco tiempo, la lata de refresco que encontró en el dormitorio le parecía un mensaje de Dios. No sólo alivió su sed, sino que puso un azúcar en su cuerpo que le ayudó a resistir el frío y la pérdida de energía.
En la madrugada del domingo 26 de 2013, el hombre se desplazaba en el AHT Jascon-4, un remolcador petrolero de la multinacional Chevron, en el delta del Níger, a 30 kilómetros de la costa nigeriana.
“Estaba luchando por seguir con vida, preguntándome cuánto duraría mi aire. Pensé en mi familia, en mi esposa, en lo que sería de ella, en cómo viviría después de mi muerte. También revisó mi vida, una y otra vez”, relató más tarde.
Ese segundo día escuchó ruidos distintos a los del agua y los golpes de los muebles del barco que flotaban en ella. Era algo más que, cuando pudo identificarlo, lo aterrorizó aún más.
Eran peces que mordían y desgarraban los cadáveres de sus compañeros. “escuché picaduras de pescado. Nunca supe si eran tiburones o no, estaba muy oscuro. Los escuchó morder y tuvo miedo de que vinieran hasta donde yo estaba. Me moría de sueño, pero si me quedaba dormida podía ahogarme o ser comida por los peces”, recordó.
Llevaba 60 horas sobreviviendo en una burbuja de agua bajo la superficie cuando escuchó otros ruidos, los de la salvación.
“Había tres tipos delante de mí y de repente el agua entró con mucha fuerza. Vi cómo se llevaban al primero, al segundo y al tercero. Supe que estaban muertos”, dijo el cocinero.
El rescate
Primero escuchó golpes y pensó que eran otros peces, pero luego vio una luz que atravesaba la negrura del agua. Ella fue la “antorcha marina” del buzo sudafricano Nico Van Heerden de DCN, una empresa internacional de buceo contratada por Chevron y West African Ventures para recuperar los cuerpos de la tripulación del remolcador hundido.
“Él no me vio, pero yo lo vi. Extendí la mano y lo toqué. En ese momento Estaba llorando, ya me había resignado a morir.Estaba listo para irme, pero Dios escuchó mis oraciones”, diría Okene más tarde.
En el equipo de rescate estaba un buzo argentino llamado Ivan Parvanoff. Él no fue quien encontró a Okene, pero fue quien contó a los medios cómo lo encontró Van Heerden.
“Estábamos pensando lo peor. Llevábamos un día navegando y se hablaba de encontrar víctimas mortales. Buscábamos cadáveres, no supervivientes.. Por eso cuando Van Heerden sintió que una mano lo tocaba pensó que había tocado la mano de un muerto, pero luego sintió esa mano cerrarse sobre su brazo y apretarlo”, dijo. Y agregó: “Cuando conocí a Van Heerden , después de salir de la cámara hiperbárica, me confesó que estaba preparado para lo peor… estaba tan impactado como todos, fue increíble”.
Encontrar a Okene con vida cuando sólo se buscaban cadáveres cambió radicalmente la tarea de los rescatistas. Para sacarlo con vida del fondo del mar no bastaba con levantarlo, porque Debido al cambio de presión, podría morir en el proceso..
Tienen campana cerrada una especie de “burbuja” de acero lo que permitió mantener la misma presión que había tenido el cuerpo de Okene en la burbuja del remolcador hundido. Lo metieron dentro para llevarlo a la superficie, donde la presión en el interior fue bajando lentamente hasta igualar la de la atmósfera.
Sólo otras 60 horas después del momento del rescate, Harrison Okene pudo volver a ver la luz del sol.
“Extendí la mano y lo toqué. En ese momento estaba llorando, ya me había resignado a morir, estaba listo para irme, pero Dios escuchó mis oraciones”, dijo (REUTERS/Joe Brock)
Fue física, no un milagro.
Tras el rescate, comenzaron a surgir dudas sobre cómo Okene había podido sobrevivir tantas horas en una pequeña burbuja de aire bajo el mar. Lo primero que la mayoría de la gente pensó y muchos físicos comenzaron a estudiar es el tamaño que debe tener una burbuja de aire para poder mantener viva a una persona durante tanto tiempo.
El físico Maxim Umansky del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore dijo: “La bolsa de aire que encontró Okene tenía, según mis cálculos, sólo 1,2 metros de altura, y los humanos inhalamos aproximadamente entre 7.000 y 8.000 litros. de aire cada 24 horas”.
Según el científico, la bolsa de aire presurizado probablemente contenía suficiente oxígeno para mantener vivo a Okene durante los casi tres días que estuvo allí.
Aún así, quedaba una pregunta adicional: el dióxido de carbono (CO2), que es letal para los humanos en concentraciones muy pequeñas.
Es el CO2, no la falta de oxígeno, lo que finalmente mata a una persona.. Una vez que el aire alcanza alrededor del 5% de CO2, la víctima se confunde y entra en pánico, comienza a hiperventilar y finalmente pierde el conocimiento. La muerte es lo que sigue.
Se concluyó que el agua que encapsulaba su burbuja de aire también pudo haber desempeñado un papel en su supervivencia. El dióxido de carbono, más que el oxígeno o el nitrógeno, se disuelve fácilmente en agua, especialmente en agua fría.
Cuando Okene respiraba, exhalaba dióxido de carbono y los niveles del gas se acumulaban lentamente en su pequeña cámara de aire, pero al mismo tiempo el agua lo absorbía, evitando que superara el nivel mortal del 5%.
Cuando le explicaron todo esto al marinero nigeriano, este se limitó a menear la cabeza en señal de desaprobación: “Lo que me pasó fue una señal de liberación divina.una señal de Dios”, respondió.
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Source: pagasa.edu.vn