Viaje al mundo de las células: un manual imprescindible sobre los componentes básicos de la vida

El oncólogo y autor ganador del Premio Pulitzer Siddhartha Mukherjee analiza el potencial y los desafíos de la biología celular y evalúa un nuevo horizonte en el tratamiento de enfermedades crónicas y degenerativas. La visión de Bill Gates sobre este fascinante mundo

Siddhartha Mukherjee, oncólogo apasionado por la biología celular, revela en su libro cómo las células son la base de toda vida, una perspectiva que cambia nuestra visión de la medicina (Imagen ilustrativa Infobae)

no me gustó el biología cuando yo era un niño. Recuerdo haber disecado un platelminto en la escuela secundaria y haber pensado: “¿Qué importancia tiene esto para mi vida?” La respuesta, por supuesto, es muchas, pero en ese momento no vi la conexión entre la biología de un gusano y la de una persona. No fue hasta que comencé a aprender sobre salud global que comencé a comprender y apreciar plenamente el tema.

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Si hubiera podido leer La canción de la celda Siddhartha Mukherjee En la escuela, tal vez me habría enamorado de la biología mucho antes. Hace un excelente trabajo al explicar en un lenguaje claro y accesible no sólo como Las células funcionan pero también porque Son la base de todo vida.

Aunque es un ganador del Premio Pulitzer, Mukherjee es principalmente un oncólogo cuya pasión por el tema de la biología celular se refleja en cada página; Al comienzo del libro, escribe: “Me encanta mirar las células como a un jardinero le encanta mirar las plantas: no sólo el todo, sino también las partes dentro de las partes”. El resultado es tan bueno como el de sus dos libros anteriores: El Emperador de Todo Mal (que trata sobre el cáncer) y El Gen (cuyo tema probablemente puedas adivinar).

Las células madre, con su capacidad única de convertirse en casi cualquier tipo de célula, se describen como lienzos en blanco fundamentales para la regeneración y reparación del cuerpo (Freepik)

La Canción de la Célula comienza ayudándote entender la evolución de la vida. Cuando la vida surgió por primera vez en nuestro planeta, fue en forma de organismos unicelulares (The Vital Question de Nick Lane es otro excelente libro que aborda este tema). Miles de millones de años después, el cuerpo humano alberga cientos de células altamente especializadas que trabajan en armonía entre sí para ayudarlo a crecer y continuar funcionando durante la edad adulta. Mukherjee hace un gran trabajo al explicar cómo Cada disfunción (cada enfermedad o consecuencia del envejecimiento) eventualmente se reduce a que algo anda mal con una de estas células.

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Aunque han pasado casi dos siglos desde que dos científicos alemanes propusieron por primera vez la teoría celular (la idea de que todos los organismos están hechos de células), nuestra comprensión de cómo manipular los componentes básicos de la vida para tratar enfermedades aún está en su infancia. infancia relativa. Es por eso que Mukherjee dedica mucho tiempo a explorar la historia y el estado actual de la terapia celular, que implica eliminar células, hacer crecer otras nuevas y luego volver a colocarlas.

El tipo de terapia celular más exitoso y conocido en la actualidad involucra células madre. A diferencia de la mayoría de las células del cuerpo humano, las células madre son un lienzo en blanco. Piense en ellos como potenciales, con la capacidad de convertirse en casi cualquier célula del cuerpo.. Cuando un embrión se forma por primera vez en el útero, está formado casi en su totalidad por estos lienzos en blanco. Cuando eres adulto, tienes muchas menos, pero las células madre que tienes desempeñan un papel clave en el reemplazo de las células dañadas. A medida que creces, ellos envejecen contigo. Su ADN se daña con el tiempo y se vuelven menos eficaces, lo que significa que el tejido tarda más en reponerse (si has llegado a una edad en la que tardas mucho más en recuperarte de una lesión que antes, tus células madre envejecidas merecen algo de la culpa.

El camino hacia terapias celulares eficaces, lleno de obstáculos y descubrimientos, se describe como un viaje de optimismo y perseverancia en la medicina ETA moderna

Los científicos llevan mucho tiempo entusiasmados con el potencial terapéutico de las células madre. La esperanza es que, algún día, podamos utilizarlos para revertir las células a un estado más joven y saludable. Sigo siendo optimista de que ese será el caso eventualmente, pero creo que el entusiasmo inicial fue demasiado optimista. Por ejemplo, los investigadores tuvieron grandes visiones de reparar una columna rota con células madre neurales que volverían a hacer crecer la médula espinal. Eso todavía no ha funcionado y, Hasta la fecha, sólo existe una forma de terapia con células madre exitosa: el trasplante de células madre hematopoyéticas, que involucra células sanguíneas.

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La historia del trasplante de células madre es a la vez sorprendente, inspiradora y desgarradora. Mukherjee dedica un capítulo completo al tema. En 1963, un equipo del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson (conocido cariñosamente aquí en Seattle como Fred Hutch) sabía que la forma más eficaz de tratar la leucemia era destruir las células cancerosas con quimioterapia. Pero hubo un problema: el proceso destruyó el sistema inmunológico.

Si no se trata, la leucemia suele ser mortal. Entonces, se les ocurrió una solución audaz. Los médicos le administraban quimioterapia al paciente y luego le daban células madre de un donante para reconstruir todo el sistema inmunológico desde cero. Cuando el procedimiento se realizó por primera vez, era muy riesgoso y los primeros pacientes morían. Mukherjee entrevistó a algunas de las enfermeras que trabajaban en la sala de leucemia de Fred Hutch. Es difícil leer sus historias sobre cómo sus pacientes (muchos de los cuales eran niños) lucharon por recuperarse después del procedimiento.

El potencial terapéutico de las células madre, desde visiones futuristas hasta aplicaciones prácticas actuales, es tema central en ‘La canción de la célula’ (iStock)

De manera lenta pero segura, con el tiempo, tanto la operación en sí como la tasa de supervivencia en curso mejoraron. Hoy en día, el trasplante de células madre hematopoyéticas Es un tratamiento común para la leucemia y otros cánceres como el mieloma múltiple.. Y Se están realizando investigaciones sobre si podría usarse para tratar enfermedades mortales como el VIH y la anemia falciforme.

El camino hacia terapias celulares efectivas ha sido largo y accidentado, pero soy optimista en cuanto a que nuestra nueva comprensión de las células pronto conducirá a avances masivos. Como explica Mukherjee en el libro, apenas estamos comenzando a comprender cómo interactúan las células entre sí. “Podemos nombrar células, e incluso sistemas celulares, pero todavía tenemos que aprender las canciones de la biología celular”, escribe. Todavía no sabemos cómo trabajan juntas las células para crear la melodía cohesiva que impulsa el cuerpo humano. Una vez que aprendamos esas canciones, como él dice tan elegantemente, creo que desbloquearemos nuevos tratamientos transformadores que cambiarán la forma en que pensamos sobre la medicina.

Si pudiera retroceder en el tiempo y decirle a mi yo adolescente cuán relevante es la biología en su vida, diría esto: todos nos enfermaremos en algún momento. Todos tendremos seres queridos que se enfermarán. Para comprender lo que sucede en esos momentos y sentirse optimista de que las cosas mejorarán, se necesita una comprensión fundamental de los componentes básicos de la vida. Mukherjee entiende que “para localizar el corazón de la fisiología normal o de la enfermedad, primero hay que observar las células”. El mundo de la medicina avanza muy rápido y La canción de la celda. Le ayudará a apreciar hasta dónde hemos llegado para lograr cada avance.

* Bill Gates es tecnólogo, líder empresarial y filántropo, es el fundador de Microsoft y actualmente copreside la Fundación Bill y Melinda Gates. Este artículo fue publicado originalmente en Gates Notes. “El Blog de Bill Gates”.

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Source: pagasa.edu.vn