La fantasía de volar, de Richard Dawkins.
Desde los albores de la humanidad, el deseo de volar ha sido una fascinación inquebrantable que ha impulsado a científicos, soñadores y creadores a desafiar la implacable gravedad de la Tierra. A lo largo de la historia, hemos sido testigos de una búsqueda constante de libertad en los cielos, impulsada tanto por la imaginación como por la ciencia.
El nuevo libro de Richard Dawkinsnoble La fantasía de volar. La apasionante e ingeniosa victoria contra la gravedad., nos sumerge en una historia donde la biología, la física, la literatura, el arte y la mitología convergen para contarnos cómo las criaturas naturales y los humanos han desafiado la gravedad. A
A través de estas páginas, unas 312 en su edición española, publicadas por el grupo Planeta, bajo su sello Ariel, Dawkins explora las diferentes formas de vuelo, desde los primeros insectos alados hasta los aviones y naves espaciales que han llevado a la humanidad más allá de la atmósfera terrestre. .
Los insectos, con su asombrosa diversidad y antigüedad en el planeta, fueron los primeros en alzar el vuelo. Sus alas, que evolucionaron a lo largo de millones de años, les dieron una ventaja evolutiva, permitiéndoles escapar de los depredadores y aventurarse a nuevos horizontes. El fósil Archaeopteryx lithographica, un espécimen con características tanto de dinosaurio como de ave, marcó un punto de transición clave en la evolución de las aves. A partir de ahí, los pájaros se convirtieron en los dueños de los cielos.
Imagen de Archaeopteryx lithographica (National Geographic).
Sin embargo, los dinosaurios no fueron los únicos precursores de los aviones. Los antiguos insectos alados y la conexión evolutiva entre los dinosaurios y las aves ilustran cómo la naturaleza ha sido una fuente inagotable de inspiración en nuestra búsqueda de volar.
La evolución tecnológica ha jugado un papel crucial en nuestra historia de la aviación. Desde los globos aerostáticos que aparecieron en el siglo XVIII hasta los aviones y “dirigibles” propulsados por vapor del siglo XIX, la humanidad ha explorado incansablemente nuevas formas de surcar los cielos. Pero fue el famoso vuelo de los hermanos Wright a principios del siglo XX el que marcó un hito, logrando el primer vuelo autopropulsado con una máquina más pesada que el aire. Este logro abrió la puerta a una nueva era en la que los aviones se convirtieron en una parte fundamental de nuestra vida cotidiana y de la historia militar.
17/12/2020 Fotografía original del primer vuelo propulsado de la historia el 17 de diciembre de 1903. Orville Wright a los mandos; A la derecha, su hermano Wilbur. BIBLIOTECA DE INVESTIGACIÓN Y TECNOLOGÍA POLÍTICA DEL CONGRESO DE LOS ESTADOS UNIDOS
Sin embargo, volar no es exclusivo de los seres alados o de las aeronaves. Los peces voladores, con su capacidad de saltar fuera del agua y deslizarse sobre su superficie, desafían la percepción de que los seres acuáticos están confinados en el mar. Los murciélagos, los únicos mamíferos capaces de volar, tienen alas distintas a las de las aves, lo que demuestra que la naturaleza continúa encontrando soluciones creativas para volar.
La fantasía de volar no se limita al ámbito de la biología y la tecnología. La literatura, el arte y la mitología han desempeñado un papel igualmente importante en nuestra fascinación por el vuelo. Desde las aventuras de Ícaro en la mitología griega hasta el personaje icónico de Harry Potter y su escoba voladora, la humanidad ha tejido un rico tejido de historias que reflejan nuestro deseo de escapar de las limitaciones terrenales.
La fantasía de volar, de Richard Dawkins.[”La fantasía de volar”, de Richard Dawkins, puede comprarse en formato digital en Bajalibros clickeando acá]
Con sensatez y su estilo característico, Richard Dawkins nos invita a explorar las múltiples facetas de nuestra obsesión por el vuelo, desde sus raíces en la naturaleza hasta su expresión en la ciencia, la tecnología y la cultura. La búsqueda de la libertad en los cielos sigue siendo un anhelo constante que impulsa la innovación y la imaginación humanas, recordándonos que, aunque estemos arraigados en la tierra, nuestra mente siempre se elevará hacia las estrellas.
Así comienza “La Fantasía de Volar”
¿Alguna vez has soñado que volabas como un pájaro? Sí. Y me encanta. Me deslizo sin esfuerzo por encima de las copas de los árboles, me elevo, me sumerjo y revoloteo a través de la tercera dimensión. Los juegos de ordenador y los cascos de realidad virtual pueden activar nuestra imaginación y hacernos creer que estamos volando por espacios mágicos y legendarios. Pero no es el mundo real. No es de extrañar que algunas de las mentes más brillantes del pasado, como Leonardo da Vinci, ansiaran unirse a los pájaros y diseñaran máquinas para lograrlo. Hablaremos de algunos de esos diseños antiguos más adelante. No funcionaron. La mayoría de ellos nunca pudo trabajar, pero no pusieron fin al sueño de poder hacerlo alguna vez.
Este libro trata sobre volar, sobre las diferentes formas de desafiar la gravedad descubiertas por los humanos durante siglos y por los animales durante millones de años. Pero también se trata de ideas que se me han ocurrido mientras reflexionaba sobre el acto mismo de volar. Las digresiones de este tipo aparecerán en letras más pequeñas, a menudo con la expresión “por cierto…”.
Comencemos con la fantasía más grande de todas. Según una encuesta de 2011 realizada por Associated Press, el 77 por ciento de los estadounidenses cree en los ángeles. Los musulmanes están obligados a creer en ellos. Los católicos romanos creen que todos tenemos nuestro propio ángel guardián que nos cuida. Todo esto significa un montón de alas que baten invisibles y silenciosas a nuestro alrededor. Según las leyendas de Las mil y una noches, si te montaras en una alfombra mágica, sólo tendrías que pensar en el destino deseado para que te lleve allí al instante. El mítico rey Salomón tenía una alfombra de seda brillante lo suficientemente grande como para transportar a cuarenta mil de sus hombres. De pie sobre él, podía ordenar a los vientos que lo llevaran a donde quisiera. La leyenda griega nos habla de Pegaso, un magnífico caballo blanco alado, que llevaba al héroe Belerofonte en su espalda en su misión de matar al monstruo Quimera. Los musulmanes creen que el profeta Mahoma hizo un “viaje nocturno” a lomos de un caballo volador. Viajó de La Meca a Jerusalén montado en el Buraq, una criatura parecida a un caballo alado, habitualmente representada con rostro humano como los legendarios centauros griegos. Todos hemos soñado con realizar uno de esos viajes nocturnos, y algunos de nuestros viajes, incluidos algunos en los que volamos, son al menos tan extraños como los de Mahoma.
El legendario Ícaro, de la mitología griega, hizo alas con plumas y cera y las pegó a sus brazos. Debido a su orgullo, Ícaro voló demasiado cerca del sol, cuyo calor derritió la cera y le hizo caer y morir. Un buen aviso para no ir más allá de nuestras posibilidades, aunque la realidad es que, cuanto más alto hubiera volado, más frío habría sentido, no más calor.
Antiguamente se creía que las brujas volaban por el aire en sus escobas, y recientemente Harry Potter se ha unido a ellas. Papá Noel y sus renos corren de chimenea en chimenea muy por encima de la nieve invernal. Los gurús y faquires fingen flotar sobre el suelo en posición de loto cuando meditan. La levitación es un mito tan popular que incluso inspira chistes gráficos: hay casi tantas historias de levitación como historias de islas desiertas. Mi favorito, por supuesto, apareció en el New Yorker. Un hombre en la calle observa una puerta en la pared, ubicada a varios metros del suelo. En él hay una etiqueta que dice: sociedad nacional de levitación.
Ilustración interna del nuevo libro de Richard Dawkins. (Planeta de los libros).
Sir Arthur Conan Doyle creó al elocuente y racional Sherlock Holmes, considerado el detective de ficción más famoso de la historia. Otro de los personajes de Doyle fue el brillante profesor Challenger, un científico exageradamente racional. Aunque es evidente que Doyle admiraba a ambos, fue víctima de una estafa infantil en la que sus dos héroes nunca habrían caído. Y lo infantil es literal, ya que la estafa fue perpetrada por un par de niñas traviesas que tomaban fotografías falsas de “hadas” aladas. Las primas Elsie Wright y Frances Griffiths recortaron imágenes de hadas que encontraron en un libro, las pegaron en cartulina, las colgaron en el jardín y se fotografiaron jugando con ellas. Doyle fue la persona más famosa que creyó en el engaño de las “hadas de Cottingley”. Incluso escribió un libro, El misterio de las hadas, en el que mostraba su firme creencia en esos pequeños seres alados que revolotean como mariposas de flor en flor.
Seguramente el profesor Challenger habría hecho preguntas como estas: “¿De qué ancestros evolucionaron las hadas?” ¿Provienen de los simios independientemente de los humanos? ¿Cuál fue el origen evolutivo de sus alas? El propio Doyle, un médico con conocimientos de anatomía, debería haberse preguntado si las alas de hadas evolucionaron como proyecciones de los omóplatos, las costillas o algo completamente nuevo. Para nosotros es evidente que estas fotografías fueron manipuladas. Pero, para ser justos con Sir Arthur, esto fue mucho antes de la llegada de Photoshop, cuando se creía que “la cámara no puede mentir”. Nosotros, miembros de la generación conocedora de Internet, sabemos que las fotografías son muy fáciles de falsificar. Al final, los primos de Cottingley admitieron que se trataba de una broma, aunque lo hicieron una vez que ya tenían más de setenta años; Para entonces, Conan Doyle ya hacía tiempo que había muerto.
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Source: pagasa.edu.vn