La hazaña de cinco madres que hace un siglo lograron completar una carrera imposible

Hace 100 años, en Gran Bretaña, cinco mujeres emprendieron un viaje de 87 kilómetros desde Londres a Brighton, llevando a sus hijos en cochecitos. Por qué esta historia marcó un antes y un después en el running

En 1923, cinco mujeres británicas corrieron 87 kilómetros empujando cochecitos de bebé.

Para organizar un poco las ideas. En 1923 las carreras de larga distancia todavía estaban reservadas para unos pocos. Los Juegos Olímpicos habían traído el maratón como la carrera que marcaría el centro de las competiciones largas. Después de algunos cambios, el maratón adopta su distancia oficial de 42 km 195 metros. Cualquier competición más allá de esa distancia hoy se llama ultramaratón. Las mujeres no participaron en los Juegos Olímpicos, aunque ya existían competiciones femeninas en Mónaco. ¿El maratón? Ni mucho menos, el primer maratón olímpico femenino tuvo lugar en Los Ángeles en 1984. Fuera de los focos, siempre hubo mujeres en las competiciones de larga distancia. Pero el registro de sus hazañas ha sido bastante limitado, precisamente porque no estuvieron en eventos importantes o famosos.

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Este prólogo pretende contextualizar el desafío que planteaba hace un siglo, en 1923, cinco mujeres intentaron actuar en Gran Bretaña. Es conocido como El maratón de las madres o La carrera con cochecitos de bebé. A pesar del nombre de maratón que muchos le han dado a lo largo de las décadas, la palabra correcta es carrera, porque las madres no recorrieron 42 kilómetros sino 87 kilómetros, poco más de 50 millas, desde Londres a Brighton.

Pero, ¿qué hicieron estos corredores pioneros del ultramaratón para que la carrera se convirtiera en un evento tan llamativo como controvertido? La palabra clave es cochecito. Recorrieron toda esa distancia empujando cochecitos de bebé. Pero eso no es todo, pues lo más sorprendente es que sus bebés estaban dentro de esos cochecitos.

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Estamos hablando de la cochecitos de bebé de 1923 y mujeres vestidas con ropa de esa época. También fue una época de desafíos, donde las mujeres buscaron desafiar los límites que la sociedad aún les imponía. Londres tenía un movimiento sufragista poderoso y combativo, los grupos moderados se llamaban sufragistas y los que iban al choque se llamaban sufragistas.

La Sra. Edwards, una de los cinco concursantes que participaron en la carrera a pie de Londres a Brighton, custodiada por dos agentes de policía en Crawley (Foto de Topical Press Agency/Getty Images)

En 1923 aún no se había logrado el voto para todas las mujeres, pero estaba en camino de lograrlo. En 1923 podían votar las mujeres mayores de treinta años que cumplieran determinadas condiciones. En ese contexto, una mujer lanzó la propuesta que desembocó en el concurso de 1923.

En diciembre de 1922, una mujer de Lado de musgo En Manchester, Ada May Edwards, lanzó un desafío en la prensa a todas las madres de tres o más hijos. Los invitaron a unirse a ella en una carrera de Londres a Brighton mientras empujaban a su bebé más pequeño en un cochecito.

El aviso que publicó decía lo siguiente: “La señora Ada May Edwards de Moss Side, Manchester, que tiene 32 años y seis hijos, desafía a cualquier madre de tres o más niños vivos a una carrera de cochecitos de niño desde Londres a Brighton”. .

El aviso agrega que No podían ser bebés mayores de seis meses. pero esa regla era flexible. La competición tenía un premio acumulado de £6, lo cual no era una cifra enorme y, actualizado a la inflación, sería algo así como £450, lo cual tampoco es una cifra atractiva para una competencia de esa distancia. El aviso generó cierto revuelo y varias mujeres comenzaron a entrenar mientras continuaban con sus labores maternas.

La fecha de la carrera fue el 7 de abril de 1923. La competencia comenzó desde el mismo Gran Bendelante de Puente de Westminster, en el mismo corazón de Londres. Por supuesto que no estaban solos, porque para certificar el logro y al mismo tiempo comprobar que se encontraban bien, cada uno de los cinco corredores que tomaron la salida esa mañana contó con un funcionario -mujer u hombre- que los acompañó en bicicleta. La carrera comenzó de madrugada, para que su finalización pudiera tener lugar al anochecer, en Brighton.

La Carrera de las Madres de 1923 demostró el espíritu de las corredoras y allanó el camino para futuras ultramaratonistas.

A las 5.20 y con buen tiempo emprenden su aventura. Hubo un público vitoreando y algunos hombres que acompañaron la salida de la carrera se cansaron y abandonaron al cabo de un rato la euforia inicial. Pero no todo fue alboroto. El Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños (Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños, NSPCC) se quejó y amenazó con tomar medidas contra las madres si se demostraba que los niños eran de alguna manera maltratados por la raza extrema.

Las madres eran las encargadas de cuidar a sus hijos, como siempre lo hacían, y calcular lo necesario para el frío o el calor, según la hora de la competición.

La verdadera fiesta tuvo lugar en Brighton, donde los esperaba una multitud. Las cinco mujeres llegaron en un tiempo admirable. Los medios titularon: “Un triunfo para la resistencia de las madres y los bebés británicos” y la noticia cruzó el océano, llegando a ser noticia en Estados Unidos, donde la prensa enloqueció con el suceso.

La ganadora fue Lily Charlotte Groom, con un increíble tiempo de 12 horas 20 minutos. Esta mujer de 40 años, madre de cinco hijos, llevó a su hija de dos años hasta la meta, pero se desplomó al llegar, debido al cansancio. La siguieron Rose Firmager, 12 horas 34 minutos, Alice Sunderland 12 horas 43 minutos, Ada May Edwards, 14 horas 10 minutos y Margaret Oliver, 15 horas 10 minutos.

La ganadora, Lily Charlotte Groom, terminó la carrera en 12 horas 20 minutos.

Cualquiera podría pensar que es difícil corroborar lo sucedido, pero por suerte existe un cortometraje realizado por camino británico, donde se ven madres, cochecitos de bebé, acompañantes de bicicletas y otras personas curiosas y familiares, terminando entre la multitud en Brighton. El ganador no fue el único en sufrir el esfuerzo. Otro de los corredores fue trasladado en ambulancia y uno de los bebés presentaba signos de agotamiento. Era el bebé de la mujer que había convocado la carrera, el hijo de cuatro meses de Ada May Edwards.

Como había advertido, la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños pidió a los jueces de Brighton una citación contra la señora Edwards, que había participado en la carrera con su bebé, y su marido, también promotor de la carrera. Los cargos fueron por “exponer a un niño, de manera perjudicial para la salud e incitación a cometer un delito”.

En el tribunal, el hijo de 11 años defendió a su madre, diciendo que no había sido tan difícil para ella, y la propia participante dijo que solía caminar hasta cincuenta kilómetros por día. El jurado emitió un veredicto de inocencia, pero añadió que recomendaba encarecidamente que no se celebraran más concursos de este tipo.

Hoy en día, las carreras entre Londres y Brighton son habituales, incluidas distancias mayores que las de esta competición de 1923. Nunca con las características de esta carrera de cochecitos, aunque es lo más habitual ver a madres corriendo por los parques con sus bebés en carritos, hoy preparadas para ello. Y por supuesto en las carreras, donde no sólo las madres, sino también los padres participan empujando a sus felices hijos.

No cabe duda de que más allá de la necesaria locura de cualquier pionera, estas mujeres abrieron las puertas a las ultramaratonistas, a las mamás corredoras y a la idea de que las mujeres éramos mucho más fuertes de lo que pensaba el comité olímpico en 1923 y continuó. pensando hasta 1984. Hace un siglo, cinco madres lo demostraron. Uno de ellos también ganó seis libras.

*Santiago García es maratonista, autor de los libros “Correr para vivir, vivir para correr” y “Volver arun”. Completó dos veces los Six World Marathon Majors. En Instagram: @sangarciacorre.

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