(Tiempos de ciencia)
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Un día de febrero, llegó una invitación de la Universidad de Harvard a la bandeja de entrada del correo electrónico de Rachel Havekost, una influencer de salud mental en TikTok y camarera a tiempo parcial en Seattle a quien le gusta bromear diciendo que su principal cualificación son diecinueve años de terapia.
El mismo correo electrónico llegó a Trey Tucker, también conocido como @ruggedcounseling, un terapeuta de Chattanooga, Tennessee, que analiza los estilos de apego en su cuenta de TikTok, a veces mientras carga fardos de heno en la caja de una camioneta.
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También llegaron invitaciones a Bryce Spencer-Jones, que habla con sus espectadores sobre las rupturas mientras mira con ternura a la cámara, y a Kate Speer, que relata sus episodios de depresión con humor irónico y admite que hace días que no se cepilla los dientes.
Veinticinco destinatarios echaron un vistazo a los correos electrónicos, que los invitaban a colaborar con científicos sociales de la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard. No estaban acostumbrados a que el mundo académico los tratara con respeto; varios llegaron a la conclusión de que las cartas eran bromas o intentos de phishing y las eliminaron.
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No lo sabían, ¿cómo podrían saberlo? – que un equipo de investigadores los había estado observando durante semanas con el objetivo de reclutar, entre un ejército de influencers de salud mental, algunas docenas de pesos pesados seleccionados por su alcance y calidad.
El Cirujano General ha descrito la salud mental de los jóvenes estadounidenses como “la crisis de salud pública más importante de nuestro tiempo”. Para esta población vulnerable y poco comunicativa, las redes sociales son la principal fuente de información. Entonces, durante unos meses esta primavera, los influencers se convirtieron en parte de un experimento de campo, en el que los científicos sociales intentaron inyectar contenido basado en evidencia en sus perfiles de redes sociales.
“La gente busca información y lo que ve es TikTok, Instagram y YouTube”, explicó Amanda Yarnell, directora del Centro de Comunicación para la Salud de la Escuela Chan. “¿Quiénes son los guardianes de los medios en esas áreas? Son estos creadores. Entonces nos preguntamos cómo nos adaptamos a esa nueva realidad”.
La respuesta quedó clara en agosto, cuando una camioneta con una docena de influencers estacionó junto al campus de la Facultad de Medicina de Harvard.
Todos los visitantes se parecían al público: tatuados, con gorras de béisbol, botas de vaquero o gruesos aretes que decían “LOVE”. Algunos eran psicólogos o psiquiatras cuyos TikToks eran una actividad secundaria. Otros habían creado franquicias hablando con franqueza sobre sus propias experiencias con enfermedades mentales, describiendo trastornos alimentarios, mutismo selectivo e intentos de suicidio.
En el campo central de hierba aterciopelada de la Facultad de Medicina, parecían turistas o visitantes de un día. Pero juntos, a través de diferentes plataformas, consiguieron una audiencia de diez millones de usuarios.
Samantha Chung, de 30 años, que escribe con el nombre de usuario @simplifying.sam, nunca logró explicarle a su madre a qué se dedica.
Hasta hace poco trabajaba como agente inmobiliario. Pero hace dos años, un vídeo que publicó en TikTok sobre “manifestarse”, o usar la mente para lograr el cambio deseado, atrajo tanta atención que se dio cuenta de que podía cobrar por sesiones de coaching individuales y dejar su trabajo.
Al principio, Chung reservaba citas de una hora por 90 dólares, pero la demanda era tan alta que ahora ofrece asesoramiento en “contenedores” de tres y seis meses. No ve la necesidad de realizar estudios de posgrado ni de obtener una licencia; Su enfoque, como ella dice, “ayuda a los clientes a sentirse empoderados en lugar de diagnosticados”. Tiene un podcast, un proyecto de libro y 813.000 seguidores en TikTok.
Sin embargo, este logro no significó mucho para sus padres, inmigrantes coreanos que esperaban que él se convirtiera en médico. “Simplemente me veía como alguien que hace vídeos en su apartamento”, dijo Chung.
En Harvard, las personas influyentes fueron tratadas como dignatarios, recibieron productos con la marca de la universidad y almuerzos buffet mientras escuchaban conferencias sobre la calidad del aire y la comunicación en materia de atención médica.
“Pasé toda la década de mis 20 años en un pabellón psiquiátrico tratando de graduarme de la universidad”, dijo Speer, de 36 años. “Entrar en estas salas de Harvard y ser recibido calurosamente… honestamente, es más que milagroso”.
Chung estaba tan inspirada que le dijo a la multitud reunida que de ahora en adelante se dedicaría al activismo. “Salgo de esto sabiendo la verdad: soy una líder de salud pública”, dijo. Cuando Meng Meng Xu, uno de los investigadores del equipo de Harvard, escuchó eso, se le puso la piel de gallina. Era exactamente lo que ella esperaba que sucediera.
Esta no es la primera vez que los expertos en salud pública de la Universidad de Harvard intentan colaborar con la cultura popular. En 1988, como parte de una campaña para prevenir las muertes en accidentes de tránsito, los investigadores pidieron a los escritores de programas de televisión en horario de máxima audiencia, como “Cheers” y “LA Law”, que incluyeran referencias a “conductores designados”. un concepto que, en ese momento, era totalmente nuevo para los estadounidenses. En 1991, la frase era tan común que apareció en el Diccionario Webster.
Inspirado por esta iniciativa, Yarnell diseñó un experimento para determinar si se podía persuadir a personas influyentes para que difundieran más información basada en evidencia. Primero, su equipo creó un grupo de 105 personas influyentes que fueron sobresalientes y responsables: no recomendaron pastillas para adelgazar, ni “cinco señales de que tienes TDAH”.
Los influencers no cobrarían, pero lo ideal sería que estuvieran comprometidos con la causa. Cuarenta y dos de ellos aceptaron participar en el estudio y recibieron kits de herramientas digitales organizados en cinco “temas centrales”: dificultad para acceder a la atención médica, trauma intergeneracional, vínculos entre mente y cuerpo, el efecto del racismo en la salud mental y el clima de ansiedad.
Un grupo más pequeño de 25 influencers también recibió una cuidadosa atención en persona. Fueron invitados a foros virtuales de una hora de duración, se conocieron en un canal de Slack y finalmente fueron invitados a Harvard. Pero los temas centrales fueron los que observaron los investigadores. Monitorearon los canales de personas influyentes y midieron cuánto material de Harvard circulaba en Internet.
Un mes después de la reunión, Havekost volvió a sentirse agotado. No es que no le importara su deber como líder de salud pública; Al contrario, dice: “Cada vez que publico algo, pienso en Harvard”.
Sin embargo, no vio una manera fácil de integrar mensajes de salud pública en sus vídeos, en los que suele aparecer bailando sin inhibiciones o mirando al espectador con una expresión de amor incondicional mientras los textos se desplazan por la pantalla. Afirma que su audiencia conoce su estilo de comunicación; Las citas de estudio no parecerían más auténticas que usar un escote pronunciado.
Para Speer fue diferente. Después de regresar de Harvard, recibió un correo electrónico de S. Bryn Austin, profesor de ciencias sociales y del comportamiento y especialista en trastornos alimentarios, proponiéndole colaborar en una campaña para prohibir la venta de pastillas para adelgazar a menores en el estado. de Nueva York.
Speer estaba eufórico. Se puso a trabajar preparando un vídeo y una propuesta de subvención. Cuando el verano dio paso al otoño, su vida parecía haber dado un giro. “Esto es lo que quiero hacer”, dijo. “Quiero hacer el bien, no hacerlo para que la gente me dé productos”.
La semana pasada, en una sala de conferencias con vistas al río Hudson, Yarnell y uno de sus coautores, Matt Motta, de la Universidad de Boston, presentaron los resultados del experimento.
Anunciaron que había funcionado. Los 42 influencers que recibieron los puntos de conversación de Harvard tenían un tres por ciento más de probabilidades de publicar contenido sobre los temas centrales que los investigadores les habían transmitido. Aunque pueda parecer un efecto pequeño, Motta dijo que cada influencer tenía una audiencia tan grande que el contenido adicional fue visto 800.000 veces.
Ese nivel de éxito no tuvo nada que ver con estudios revisados por pares. Estaba más relacionado con @drkojosarfo, una enfermera psiquiátrica con 2,4 millones de seguidores que baila en la cocina de una cocina junto a un texto sobre el vínculo entre mente y cuerpo, o con @latinxtherapy que critica a las compañías de seguros mientras hace lip sync con el contenido de la influencer Shawty Bae. .
¿Pero quién promocionaba a quién?
Jaime Mahler, una influencer neoyorquina que es consejera autorizada, se enorgullece de sintetizar ideas clínicas complejas en fragmentos digeribles en sus videos. Mahler, que estaba promocionando un nuevo libro sobre relaciones tóxicas, sonaba un poco triste cuando pensaba en sus compañeros del mundo académico. “Harvard tiene una rica base de conocimientos”, dijo, “si tan solo pudieran encontrar una manera de conectarse con las personas que procesan ese conocimiento”.
Había aprendido mucho sobre los científicos. En algunos casos, continuó Mahler, pasan diez años en un proyecto de investigación, publican un artículo, “y tal vez sale a la luz, pero a veces nunca llega al público en general de una manera que realmente cambie el diálogo”.
“Mi corazón se rompe por esa gente”, concluyó.
Amanda Yarnell, directora del Centro de Comunicación sobre Salud de la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard, quien reclutó a creadores de redes sociales y profesionales de la salud pública para inyectar contenido basado en evidencia en los canales de TikTok, en Nueva York, el 10 de octubre de 2023. ( Sarah Blesener/The New York Times)
Kate Speer, defensora de la salud mental y creadora de TikTok, con su perro de servicio, Waffle, en Nueva York el 10 de octubre de 2023. (Sarah Blesener/The New York Times)
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Source: pagasa.edu.vn