El controvertido científico chino He Jiankui habló durante una breve conferencia de prensa en febrero de ese año, donde anunció que después de prisión regresaría a sus estudios de edición genética. (Foto AP/Mark Schiefelbein)
He Jiankui Era un joven científico chino conocido por sus colegas estadounidenses como JK que tuvo brillantez académica y Soñaba con rehacer a la humanidad explotando la tecnología emergente de edición de genes.
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Como estudiante, había dejado China para ir a los Estados Unidos a realizar trabajos de posgrado en Física en la Universidad Rice y un postdoctorado en un laboratorio de bioingeniería en stanford. A la edad de 28 años, fue reclutado en un prestigioso programa del gobierno chino para talentos educados en el extranjero y le ofrecieron un puesto fundador en el departamento de biología de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur (SUSTech).
Este nuevo instituto de investigación en Shenzhen se inauguró en 2012, junto con la repatriación de JK. En los primeros 10 años, estudió una variedad de enfermedades genéticas y durante los siguientes 10 años, se concentró en extender la vida humana. “Como resultado de promover la edición del genoma, la humanidad es más inteligente, más fuerte y más saludable. La humanidad entra en una era de control del destino”, había afirmado.
En esta foto tomada el 10 de octubre de 2018, He Jiankui habla durante una entrevista en un laboratorio en la ciudad de Shenzhen, provincia de Guangdong, en el sur de China. Dice que ayudó a crear los primeros bebés editados genéticamente del mundo. (Foto AP/Mark Schiefelbein)
Eligió combatir el SIDA, una enfermedad considerada perniciosa y vergonzosa en China. Estudió que el VIH ingresa a las células humanas a través de un receptor creado por un gen llamado CCR5. y planeó utilizar la herramienta de edición genética crispr para alterar el CCR5 en embriones humanos, lo que, en teoría, haría a los bebés inmunes a las infecciones.
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Anteriormente, JK realizó estudios en ratones, monos y humanos, usando CRISPR para eliminar CCR5 en embriones que no serían implantados. En una conferencia en 2017, dijo: “Debemos hacerlo lenta y cautelosamente, porque un solo caso de falla puede acabar con todo el campo”.
Pero entonces, contrariamente a la ley y al consenso científico internacional, comenzó la prueba en humanos. El experimento requirió voluntarios. y, a través de un grupo de chat asociado con una organización benéfica contra el VIH/SIDA, comenzó a reclutar parejas: hombres VIH positivos casados con mujeres no infectadas. La ley china niega la fertilización in vitro y la adopción por parte de personas VIH positivas, y la concepción natural conlleva un riesgo de transmisión.
CRISPR es la tecnología genética que puede revolucionar todo lo conocido hasta ahora (Getty)
El estudio prometió pagar la FIV, los costes del parto, una larga estancia hospitalaria y el seguro médico para los bebés. También cubriría los costos del aborto en caso de un defecto genético grave. Total, cada pareja recibiría unos 40.000 dólares en servicios médicos y gastos generales.
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A lo largo de 2017 y 2018, JK se puso en contacto con decenas de colegas científicos, incluidos varios premios Nobel, para obtener asesoramiento técnico y generar consenso en torno a su proyecto. La “vacuna” de JK, como él la describió, tenía como objetivo romper un ciclo de estigma, codificando una protección que se transmitiría de generación en generación. Los bebés no sólo serían inmunes al VIH; sus hijos también lo serían.
JK limitó los candidatos a voluntarios educados, haciéndolo menos vulnerable a las acusaciones de explotación. Cuando reunió a ocho parejas, comenzaron los tratamientos de fertilidad. A principios de 2018, implantó un embrión editado en una de las mujeres, pero no funcionó. Luego lo probó con otra pareja, Grace y Mark, implantando dos embriones modificados con Crisp. Esos embriones se convertirían en Lulu y Nana, los primeros bebés gemelos genéticamente editados. Luego llegaría Amy, otro bebé parecido.
JK realizó estudios en ratones, monos y humanos, utilizando CRISPR para eliminar CCR5 en embriones que no serían implantados (Anthony WALLACE/AFP)
Pei Duanqing, un destacado biólogo chino especializado en células madre, se enfureció cuando se enteró de la existencia de los gemelos. Le dijo a JK que La investigación fue una vergüenza y le advirtió que iría a la cárcel.
Además de los posibles beneficios, La edición del gen CCR5 puede tener importantes inconvenientes para la salud humana. El mismo gen que crea un receptor para el VIH también ayuda a proteger el cuerpo contra el virus del Nilo Occidental y la gripe. Sin él, Lulu, Nana y Amy podrían ser más vulnerable a las infecciones. También hay evidencia de que la alteración de CCR5 afecta la crecimiento óseo.
En una conferencia en la Universidad de Hong Kong en noviembre de 2018, el científico se mostró “orgulloso” de su trabajo y destacó que su estudio no tenía como objetivo eliminar enfermedades genéticas sino “dar a las niñas la capacidad natural” de resistir a un posible futuro. Infección por VIH. En los cinco años transcurridos desde el experimento, ha salido muy poca información sobre los gemelos y casi ninguna sobre Amy; lo único que se sabe es que nació en algún momento del 2019.
Estudió que el VIH ingresa a las células humanas a través de un receptor creado por un gen llamado CCR5 y planeó usar la herramienta de edición de genes crispr para alterar el CCR5 en embriones humanos, lo que teóricamente haría que los bebés fueran inmunes a las infecciones (Getty).
Desde el momento en que se hizo pública la existencia de los niños, los científicos han clamado por información sobre su salud genética, en medio de terribles advertencias sobre posibles anomalías. Se supo en estos cinco años que en uno de los gemelos, había creado un nueva mutación de 13 pares de bases, de ADN modificado, suficiente para prevenir la infección por VIH. El otro gemelo tenía una copia mutada y otra normal del gen CCR5, que debilitado las perspectivas de inmunidad.
Los críticos afirman que los voluntarios inducidos a participar en este ensayo clínico de JK, por el estigma asociado al VIH, se enfrentaban ahora a una estigma aún más amenazante para sus hijos: Fueron los primeros humanos editados del mundo y la sociedad podría rechazarlos como mutantes peligrosos.
El escándalo llevó a las autoridades chinas a revisar sus regulaciones sobre la modificación genética en humanos, que ahora requieren aprobación nacional para la investigación clínica en ese campo o en otras “tecnologías biomédicas de alto riesgo”. Asimismo, el Gobierno chino publicó nuevas directrices para reformar los procesos de revisión ética en áreas como las ciencias de la vida, la medicina y la inteligencia artificial.
JK al salir de prisión reiteró que los niños editados “Viven felices con sus padres”. y dijo que él y su equipo de investigación todavía están disponibles para las familias. “Si necesitan apoyo sobre el problema de salud de un niño, se comunicarán conmigo”, dijo.
He Jiankui en 2018 cuando anunció al mundo el nacimiento de los primeros bebés genéticamente modificados para no tener VIH (REUTERS/Stringer)
Nuevo tema de investigación
JK declaró recientemente que llevará a cabo una investigación de edición genética en Hong Kong, utilizando inteligencia artificial (IA). El controvertido investigador afirmó que obtuvo un visado a través de un programa de talentos local a pesar de sus antecedentes penales, informó el pasado mes de febrero el periódico hongkonés South. Porcelana Publicación de la mañana.
JK afirmó a través de la red social Wechat que planea realizar investigaciones en el centro financiero sobre “terapias genéticas para enfermedades raras”, informó el periódico de Hong Kong. “Planeamos utilizar Herramientas de IA para desarrollar cápsides de virus adenoasociados (AAV), para mejorar la eficacia de la terapia génica en enfermedades raras”, explicó, sin dar más detalles.
Según el diario hongkonés The Standard, el secretario de Trabajo, Chris Sun Yuk-han, aseguró en este caso que “los solicitantes de este programa de talentos no tienen que declarar sus antecedentes penales”. El secretario se negó a comentar sobre “casos individuales” y agregó que es el Departamento de Inmigración el que en última instancia decide sobre las visas para ingresar a Hong Kong.
Existe un fuerte debate global sobre el uso de tijeras genéticas (Getty)
Mientras continúa la controversia, JK alquiló un espacio de oficina de 100 metros en Daxing, un distrito de la capital china. A partir de ahí continúa su labor investigadora con dos antiguos colaboradores, que animarlo a seguir alterando el material genético humano para curar enfermedades inscritas en el código.
a este espacio, sin equipo especializado ni el aval de ninguna institución, A He Jiankui le gusta llamarlo “laboratorio”. “Mi objetivo es conseguir 137 millones de euros del fundador del portal Alibaba y de otros multimillonarios”, declaró el especialista. para horror de la comunidad científica.
“Ahora vivo bastante bien. Paso mi tiempo con mi esposa y mis dos hijas. Me instalé en Pekín y comencé a jugar golf”, escribió en sus redes sociales.
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