Productos alimenticios ricos en grasas, sodio y azúcar en el lineal de un supermercado (Imagen ilustrativa Infobae)
Un nuevo estudio reveló que las grandes empresas tabacaleras, como Philip Morris y RJ Reynoldseso Alguna vez dominaron la industria alimentaria de EE. UU., pueden haber aplicado estrategias similares a las utilizadas en el tabaco para hacer que los alimentos procesados sean más adictivos. Publicada en la revista Addiction, la investigación se centra en la proliferación de alimentos “hiperpalatable” rico en grasas, sodio y azúcarque se hizo popular durante las décadas en las que estos propiedad de empresas tabacaleras marcas líderes de alimentos como Kraft y Nabiscosegún El Washington Post.
El estudio, dirigido por Tera Fazzinoprofesor asistente en el departamento de psicología de la Universidad de Kansas, examinó documentos internos de la industria tabacalera y comparó 105 alimentos de marcas propiedad de compañías tabacaleras con 587 productos similares de otras compañías entre 1988 y 2001. Los resultados mostraron que los alimentos propiedad de las empresas tabacaleras eran un 80% más de probabilidades de ser hiperpalatable. Aunque las empresas tabacaleras ya no son propietarias de estas marcas de alimentos, los investigadores sostienen que El legado de estos productos ultraprocesados persiste hoy.
Para llegar a estas conclusiones, según un artículo del Washington Post, Fazzino y su equipo revisaron millones de documentos internos de la industria tabacalera almacenados en la Biblioteca de Documentos de la Industria de la Universidad de California en San Francisco. “Es importante que la gente entienda de dónde provienen estos alimentos y quién fue el responsable de introducirlos en nuestro sistema alimentario de una manera que satura el medio ambiente”dijo Fazzino. Ashley Gearhardt, profesora de psicología de la Universidad de Michigan que estudia la adicción a la comida, señaló que estos alimentos hiperpalatables tienen mucho en común con las sustancias adictivas.
Tabacaleras aprovecharon su experiencia en aditivos y saborizantes para ingresar al mercado de alimentos (Imagen ilustrativa Infobae)
Las empresas tabacaleras entraron en el negocio alimentario Hace 60 años para diversificar sus carteras de productos.. Utilizaron extensas bibliotecas de colores, sabores y aditivos que habían desarrollado para que los cigarrillos crearan una variedad de alimentos procesados. En la década de 1960RJ Reynolds lanzó un proyecto para desarrollar bebidas azucaradas, que incluyó una investigación de mercado sobre niños. Posteriormente, en 1985, adquirió nabiscoconvirtiéndose en un actor dominante en la industria alimentaria.
El impacto de las empresas tabacaleras en la industria alimentaria no se limitó a la propiedad de marcas populares. También aplicaron estrategias de marketing similares a las utilizadas en el tabaco para segmentar a los consumidores. Por ejemplo, Philip Morris empleó una estrategia de “extensiones de línea” para comercializar tanto cigarrillos como alimentos procesados a diferentes grupos demográficos.
Aunque las empresas tabacaleras ya No están en el negocio de la comida.su El impacto en el suministro de alimentos fue significativo.. El estudio de Fazzino encontró que Para 2018, las diferencias entre los alimentos que anteriormente eran propiedad de las empresas tabacaleras y otros alimentos habían desaparecido en gran medida.. Según Fazzino, No es que la comida se haya vuelto más saludable.pero otras empresas vieron lo que funcionó y muchas Los productos probablemente fueron reformulados para hacerlos igual de hiperpalatables. que los vendidos por sus competidores.
Las tácticas de las tabacaleras siguen afectando la calidad de los alimentos en el mercado estadounidense, según informe (Imagen ilustrativa Infobae)
¿Puede la comida ser adictiva?
Los alimentos altamente procesados pueden ser tan adictivos como las drogas
Según un estudio realizado en 2011 por investigadores del Universidad de Yale sugiere que los alimentos altamente procesados, ricos en azúcar, grasas y sal, pueden ser tan adictivos como las drogas. Los investigadores encontraron que estos alimentos llamados “hiperpalatables” activan las mismas áreas del cerebro y provocar síntomas similares a la adicción a sustancias como la cocaína o la nicotina.
“Los alimentos hiperpalatables han sido diseñados para superar las propiedades gratificantes de los alimentos tradicionales. “Los niveles crecientes de azúcar, grasa, sal y aditivos parecen desencadenar respuestas cerebrales similares a las de las drogas de abuso tradicionales”, explicó la Dra. Ashley Gearhardt, autora principal del estudio.
Los investigadores señalan que ignorar los efectos de estos alimentos podría tener graves consecuencias para la salud pública, tal y como ocurrió históricamente con el tabaco. Abogan por tomar medidas a través de políticas públicas para reducir el consumo de alimentos altamente procesados y evitar problemas de salud como la obesidad y enfermedades asociadas.
Los alimentos altamente procesados pueden ser tan adictivos como las drogas (Imagen ilustrativa Infobae)
¿Qué son los alimentos hiperpalatables?
Los alimentos hiperpalatables son aquellos diseñados para estimular de manera única los sentidos del gusto y el olfato, lo que a menudo resulta en un mayor deseo de consumir estos productos. Estos alimentos suelen contener altas concentraciones de azúcares, grasas y sal, y están diseñados para ser extremadamente sabrosos. La combinación de estos elementos puede activar los sistemas de recompensa del cerebro de forma similar a como lo hacen ciertas drogas, lo que puede provocar un consumo excesivo y, en algunos casos, dependencia.
Las investigaciones en el campo de la nutrición y la neurociencia han demostrado que el consumo de alimentos hiperpalatables puede estar relacionado con problemas de salud como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. Además, estos alimentos suelen carecer de nutrientes esenciales, lo que puede provocar deficiencias nutricionales si se consumen en grandes cantidades y desplazar a otros alimentos más nutritivos en la dieta.
Es importante señalar que la disponibilidad y comercialización de estos productos han sido objeto de debate en el ámbito de la salud pública, ya que se considera que contribuyen a la epidemia de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta. Sin embargo, también recae en los consumidores la responsabilidad de tomar decisiones dietéticas informadas.
(Fuente: “Muchos de los alimentos poco saludables de hoy en día fueron presentados por las grandes tabacaleras”, The Washington Post, 19 de septiembre de 2023 y Universidad de Yale: ¿Puede la comida ser adictiva? Implicaciones para la salud pública y las políticas)
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