Antonia Susan Byatt es una de las grandes escritoras de la literatura inglesa de los últimos tiempos. Además de una consumada novelista, se ha destacado como ensayista y crítica literaria. Nacida en Sheffield, Inglaterra, en 1936, es especialista en la obra de Browning y George Elliot, y se ha convertido en una de las autoras que mejor ha retratado las tensiones, miserias y esplendores del siglo XIX.
Suyos son los títulos El libro negro de los cuentos (2007), La Virgen del Huerto (2008), Naturaleza muerta (2010) y La torre de Babel (2011), todos publicados en español por Alfaguara.
En 1990, AS Byatt fue reconocida como Dama del Imperio Británico y Caballero de la Orden de las Artes y las Letras de Francia. Ese mismo año, su novela Possession of Her recibió el Premio Booker y el Premio de Literatura Irish Times/Aer Lingus, el premio irlandés más prestigioso a la mejor novela internacional del año.
El escritor inglés AS Byatt, autor de “El libro de los niños”.
Una de sus piezas más destacadas es el libro de los niños, novela que le permitió ser finalista del Booker 2009 y que ahora es reeditada en español por el grupo editorial Penguin Random House bajo su sello Lumen.
La protagonista de esta historia es Olive Wellwood, una famosa escritora de libros infantiles que vive con su numerosa familia en una casa de campo que funciona como una sociedad dedicada al culto al arte, la conversación y la política.
La historia comienza cuando el hijo mayor de Olive, Tom, sorprende a Philip Warren, un niño de origen humilde, dibujando una famosa lámpara de araña en el Victoria and Albert Museum de Londres. Este encuentro marcará el inicio de una serie de cambios en la vida tanto de los niños como de sus familias.
Un retrato detallado de la sociedad victoriana.
el libro de los niños Es una novela que rinde homenaje a la grandeza de la imaginación y sirve de elegía al fin de una era.
La obra de Byatt nos ofrece un retrato detallado de la sociedad victoriana, una época caracterizada por su moral “represiva” y una estricta jerarquía social. A medida que avanza la trama, se va revelando la evolución de esta sociedad hacia un ambiente más relajado y animado, influenciado por el reinado de Eduardo VII y Jorge V.
La familia Wellwood, los Cain, los Fludd y otros personajes se entrelazan en una red de relaciones complejas que enriquecen la trama. Cada personaje tiene su voz única y contribuye a la riqueza de la historia.
Portada de la nueva edición en español de “El libro de los niños” (Penguin Random House).[”El libro de los niños” puede comprarse en formato digital en Bajalibros clickeando acá]
A pesar de la aparente complejidad de la trama, Byatt hace que los lectores se sientan cercanos a los personajes y se sumerjan en su mundo. La mayoría de ellos, casi todos nacidos bajo el reinado de la reina Victoria, experimentan una transición de valores y actitudes a medida que la sociedad evoluciona. Algunos se adaptan fácilmente al cambio, mientras que otros luchan por encontrar su lugar en este mundo en constante cambio.
El papel de la mujer en la sociedad victoriana es un tema recurrente en la novela. Byatt examina cuidadosamente la búsqueda de independencia de las mujeres en una sociedad que las relegaba principalmente al matrimonio y la maternidad. Las protagonistas femeninas luchan por forjar sus propios destinos, desafiando las normas de la época y explorando la libertad de estudiar, trabajar y tomar decisiones sobre sus propios cuerpos.
Una mirada detallada a la historia y evolución de la sociedad.
el libro de los niños Es mucho más que una historia sobre la vida de las familias victorianas; Es un detallado recorrido histórico por los acontecimientos políticos, económicos y sociales que marcaron la época. El autor presenta magistralmente los acontecimientos de este período, como el movimiento sufragista, las artes y oficios y el cambio de siglo, permitiendo a los lectores comprender en detalle la transformación de la sociedad victoriana.
A la larga, esta novela acaba permaneciendo en la mente de los lectores durante mucho tiempo, y A.S. Byatt, como ha destacado Mercedes Monmany en ABC, es uno de los grandes maestros de la literatura de nuestro tiempo, “pertenece a la estirpe real de Jane Austen y George Eliot, de Iris Murdoch, Muriel Spark y Doris Lessing”.
Así comienza “El libro de los niños”
Dos niños observaban a un tercero desde abajo desde la Galería del Príncipe Consorte. Era el 19 de junio de 1895. El príncipe había muerto en 1861 y sólo había visto el comienzo de su ambicioso proyecto de reunir varios museos en los que los artesanos británicos pudieran estudiar los mejores ejemplos del diseño. Su retrato, un modesto mosaico en forma de medallón, ocupaba el tímpano de un arco decorativo al final de la estrecha galería que recorría la parte superior del patio sur. El patio sur fue decorado con más mosaicos, retratos de pintores, escultores, alfareros…, el “Kensington Valhalla”. El tercer niño estaba en cuclillas junto a una serie de imponentes vitrinas que exhibían sus tesoros de oro y plata. Tom, el más joven de los que lo miraban desde arriba, pensó en Blancanieves dentro de su sarcófago de cristal. También pensó, mientras miraba al Príncipe Alberto, que los recipientes, cucharas y joyeros que brillaban en la luz líquida detrás del cristal eran como el tesoro desenterrado de un rey (y de hecho lo eran en algunos casos). No podían ver claramente al otro chico porque estaba detrás de una de las vitrinas más alejadas. Parecía estar dibujando su contenido.
Julian Cain se sintió como en casa en el museo de South Kensington. Su padre, el mayor Prosper Cain, era curador especial de la sección de metales preciosos. Julian tenía sólo quince años y era alumno de la escuela Marlowe, aunque ahora estaba en casa convaleciente de un ataque de ictericia. Ni demasiado alto ni demasiado bajo, era de complexión delgada y tenía la cara delgada y la tez cetrina, incluso antes de la ictericia. Tenía el pelo negro y liso con raya en medio y vestía el uniforme escolar. Tom Wellwood parecía mucho más juvenil con su chaqueta y pantalones cortos de Norfolk, era unos dos años más joven aunque parecía aún más joven, tenía grandes ojos negros, una boca delicada y un cabello suave y dorado oscuro. Nunca se habían visto. La madre de Tom había ido a visitar al padre de Julian para pedirle ayuda en su investigación. Fue una famosa autora de cuentos de hadas. A Julian le habían encargado mostrarle a Tom los tesoros. Sin embargo, parecía más interesado en mostrarle al chico en cuclillas.
—Ya te dije que te enseñaría un misterio.—Pensé que te referías a uno de los tesoros.—No, me refería a él. Es sospechoso. He estado vigilándolo. Está tramando algo.
Tom no estaba seguro de que ésta no fuera una de las fantasías que tanto le gustaban a su propia familia, cuando elegían a completos extraños e inventaban historias sobre ellos. No estaba seguro de que Julian no estuviera, por así decirlo, haciéndose responsable.
—¿Qué está haciendo?—Ese truco de los faquires indios. Él desaparece. En cuanto lo ves, dejas de verlo. Él viene todos los días. Solo. Pero nadie ha visto cuándo ni adónde va.
Caminaron furtivamente por la galería de hierro forjado, cubierta por gruesas cortinas de terciopelo rojo. El tercer niño continuó donde estaba, dibujando muy concentrado. Luego cambió de posición para observar desde un ángulo diferente. Tenía el pelo pajizo, sucio y desgreñado. Llevaba pantalones de trabajo cortados, tirantes y una camisa de franela color humo manchada de hollín.
“Podríamos bajar y espiarlo”, dijo Julian. Es muy raro. Parece muy crudo. Al parecer, sólo viene a esta habitación. Lo he esperado en la salida para verlo cuando se vaya y seguirlo, pero no parece que vaya a ninguna parte. Es como si fuera un mueble más.
El niño levantó la vista brevemente, su rostro mugriento se contrajo en un ceño fruncido.
“Parece muy concentrado”, observó Tom. “Nunca lo he visto hablar con nadie”. De vez en cuando, los estudiantes de arte miran sus dibujos. Pero nunca charla con ellos. Simplemente se cuela entre las vitrinas. Es un poco siniestro.
—¿Tienes muchos robos?—Mi padre siempre dice que los guardias son muy descuidados con las llaves de las vitrinas. Y hay muchas cosas por ahí esperando a ser catalogadas o enviadas a Bethnal Green. Sería muy fácil tomar algo. Ni siquiera sé si alguien se daría cuenta, al menos en algunas cosas, aunque si alguien intentara coger el Candelabro, lo notaría enseguida.
—¿El Candelabro?—El Candelabro de Gloucester. Que parece estar dibujando la mayor parte del tiempo. Esa barra de metal en el centro de la vitrina. Es único y muy antiguo. Yo te mostraré. Podríamos bajar e ir a verlo y en el proceso lo interrumpiremos.
Tom tenía sus dudas al respecto. Sintió cierta tensión en el tercer chico, una energía áspera y decidida que ni siquiera había notado conscientemente. Sin embargo, aceptó. Normalmente aceptaba las cosas sin discutir. Se deslizaban subrepticiamente, de escondite en escondite, escondidos detrás de los adornos de terciopelo. Pasaron por debajo del príncipe Alberto y subieron los escalones de piedra de la escalera curva que conducía al patio sur. Cuando llegaron donde estaba el Candelabro, el niño desaliñado ya no estaba.
“No bajó las escaleras”, dijo Julián obsesivamente. Tom se detuvo para mirar el Candelabro. Era oro macizo. Parecía pesado. Descansaba sobre un trípode, cada una de sus patas era un dragón de largas orejas, que sostenía un hueso entre sus garras y lo mordía con sus afilados dientes. El borde del platillo, donde sobresalía la punta en la que estaba clavada la vela, también estaba sostenido por dragones con fauces abiertas y alas y colas de serpiente. La gruesa púa estaba tallada con un intrincado motivo de hojas: hombres y monstruos, centauros y simios se retorcían entre las hojas, sonriendo, haciendo muecas, aferrándose y apuñalándose unos a otros. Una especie de enano de ojos enormes y con casco agarraba la cola sinuosa de un reptil. Había otras figuras humanas o diabólicas, y una en particular que tenía el pelo largo y mojado y una mirada melancólica. Tom pensó de inmediato que su madre tenía que verlo. Intentó en vano memorizar su forma. explicó Julián. El Candelabro tenía una historia interesante, dijo. Nadie sabía exactamente de qué estaba hecho. Era una especie de aleación dorada. Lo más probable es que hubiera sido fabricado en Canterbury, modelado y fundido en cera, pero, aparte de los símbolos de los evangelistas en el pomo, no parecía destinado a un uso religioso. Lo habían encontrado en la catedral de Le Mans, de donde desapareció durante la Revolución Francesa. Un anticuario se lo había vendido al príncipe ruso Soltikof. El Museo de South Kensington lo había adquirido de su colección en 1861. No había nada parecido en ningún otro lugar.
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